玉京一夜雪，万户人失声。
朱墙白头，金脊覆素，唯有铜兽衔环
文华殿内铜盆兽炭才添过三两锹，火蛇便顺着镂空的麒麟腹游走，把一圈圈金纹映得活似要腾空。鎏金火盆上方横着整根紫檀雕龙梁，龙鳞里嵌了细碎云母，被热气一烘，闪出温温的琥珀光——像给寒气也罩了层软烟罗。
窗棂外雪片大如席，却才触到双层高丽纸，便“滋”地化为一星湿痕，像谁偷偷啜了一口热茶。值守的小火者推门送炭，门缝一开，白光猛地扑进，却被满殿暖浪逼退，只敢在门槛外踉跄成一只畏缩的鹤。门阖上，暖重新合拢，像一床晒透太阳的锦被，把人从头裹到脚，连骨头缝里都泛起困意。
太皇太后此刻正与其他三人商议朝政，不知不觉间竟睡着了。薛灏等人察觉后轻声呼唤，也没反应。最后还是太皇太后身边的老嬷嬷轻摇了几下才醒。
太皇太后醒后，意识到自己失态，连忙说道：“年纪大了，总是困倦！见谅！”
彭启丰是三人中年纪最大的，立刻说道：“太皇太后言重了！老臣昨夜批阅折子，也竟在烛台下盹着，醒来鬓边尽沾墨花。日月既往，不可复追啊！”
太皇太后也感慨一声，“是啊！哀家如今本该享几年儿孙福，然后随仁宗爷而去，可天不遂人愿，先帝驾崩，蜀王也薨了，留给哀家的只剩下皇帝，眼下虽四海无波，可哀家若偷懒一刻，便觉对不起列祖列宗，对不起仁宗和先帝，唉！”
薛灏俯身，声音稳若磐石：“太皇太后以巾帼之身，镇庙堂、抚四方，功在社稷，德在生民，是百姓之福，是社稷之福。”
太皇太后听了薛灏的话，霜眉间漾开极浅的笑纹，像春雪初融，转瞬又归平静。她抬手示意内侍添炭，铜箸拨火，声如碎玉，忽地把话锋轻轻一转：
“儿孙福……”太皇太后喃喃重复，目光掠过窗棂外新积的白，似在雪里看见更远的岁月，“哀家怕是没那份闲命了，只好沾沾诸位臣公的喜气了。”
她侧首，看向居首的薛灏，语气随意得像拉家常，却带着不容回避的温威：
“薛卿，哀家记得你幼女，年纪也不小了吧？可曾许配人家？”
一语出口，暖阁里炭火“噼啪”爆出轻响，仿佛替老臣们答了半声惊。彭启丰与吴伯宗相视而笑，俱把茶盏掩住唇角，却掩不住眼底看热闹的促狭。
薛灏离座一揖，蟒玉微响，声线稳若磐石：
“蒙太皇太后慈念，垂询臣门陋息，臣不胜兢惕。小女已经许配了人家，是川蜀州知府兼任蜀王府长史任大人的长子——任嘉祺。”
吴伯宗和彭启丰听后，对视一眼，两人眼中都是奇怪，彭启丰忍不住问道：“景涵，我记得几年前你家薛渟不是娶了这位任大人的女儿，怎么如今又要嫁女？莫非……两家另有三世联姻之约？”