元穆径直走向主位，玄色蟒袍在烛火下泛着幽暗的光。他环视众人，声音平静得可怕：
“诸位可知，几个月前肃王的嫡子大婚，光禄寺拨银十万两？而去年我元氏子弟成亲，礼部只批了三万两，连一半都不到。”他指尖轻叩案几，“我永州一位叔父，到死也没等来朝廷袭封的诏书。”
这件事几个藩王都知道，他们也都十分唏嘘同情，
“更可笑的是，”元穆取出份文书掷在案上，“朝廷新颁布的《宗室仪注》中，其中明确规定：我们元氏子孙，只能自郡王起逐代递降！这意味着，从今往后，世世代代，我们的头顶都要永远低他拓跋氏一寸！试问，同出圣族明皇帝（太祖之父）一脉的血胤，为何偏要如此不公？”
满座哗然。
元穆缓缓起身，走到窗前望向南方：“我们元氏先祖当年为了族人，背叛外族，归顺大康，这么多年来恪守臣节。可换来的是什么？是日渐削减的岁俸，是子女不能录入玉碟的屈辱，更是低他们拓跋氏一等！”
他猛然转身，烛光在眼底跳动：“只怕再过十年，我等子孙连立足之地都将不保。”
年纪最长的辽阳郡王元霖沉声道：“你的意思是？”
“外族已经答应会派人支援...”元穆压低声音，“镇守山海关的关宁军中也有人愿意里应外合。只要诸位同心协力，待到冰雪消融时……”
他展开一幅舆图，手指重重点在山海关位置：“便可直取玉京！”
窗外忽然风声大作，吹得烛火剧烈摇曳。在明明灭灭的光影里，这些藩王们面面相觑，终于有人颤抖着开口：
“这可是……谋逆啊！”
元穆轻轻抚过怀中珠钗的轮廓，想起女儿最后看他的眼神。
“我们身体也流着和他们一样的血，我们这不是谋逆，我们这是清君侧！讨回我们该有的东西！”
这句话像最后一块巨石，压垮了所有人犹豫的天平。
那名藩王向前倾身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影：“元穆，你的女儿元阿宝已是蜀世子妃，不日或许就是母仪天下的皇后。你的血脉将来会坐上龙椅，到那时……你真能舍得？”
满座目光霎时聚焦在元穆身上。只见他缓缓起身，抬手取下腰间一枚缠着褪色红绳的玉佩——那是若昭及笄时他亲手系上的护身符。
“皇天在上，后土为证。”他将玉佩紧紧攥在掌心，指节泛白，“我元穆今日以亡女若昭之名起誓，若对诸位兄弟有半分异心，若昭魂魄永世不得超生，生生世世漂泊于无间地狱，受尽烈焰焚身之苦。”
话音未落，玉佩突然落地，发出清脆的碎裂声。
在场众人闻言皆尽悚然。他们太清楚这位开原郡王是何等珍视他的掌上明珠。如今他竟敢用最疼爱的女儿来发这般毒誓......
碎裂的玉佩在地上微微震颤，余音萦绕在死寂的厅堂里。辽阳郡王元霖缓缓起身，苍老的手重重按在元穆肩上：“何至于此！我们这些做叔伯的，难道还信不过你？”
元穆则缓缓握紧双拳。
这一次，他要让那些高高在上的人明白——被逼到绝境的困兽，咬人才最狠。