李华带着三百余人早早出发，正午时分抵达云峒关，却在此地意外遭遇鱼铜锣所率的大军。城门守军一看见“蜀”字大旗，并未立即放行，直到厉忠出示任命蜀王为监军的诏书，方才开门迎入。
李华率众进城，虽然叫城，实则更像一座大型卫所，城中百姓多为将士家眷。他继续向南行进，来到一处守卫更为森严的内关。厉忠再次出示诏书，那守备将领立即行礼，肃然道：“末将霍文炳，奉鱼总兵之命，特来迎接蜀世子殿下。”随后引众人进入关内。
李华察觉道路愈发陡峭，更出乎他意料的是，云峒关竟是由前后两座关口组成，各设瓮城，两侧山势险峻、岭峦重叠，地势极为险要。
他不由得向霍文炳询问：“鱼总兵原应在大理府抵御叛军，为何退至此地？况且一路行来，所见守军不多，鱼总兵所率的主力又在何处？”
霍文炳长叹一声，语气沉重地说道：“鱼总兵原本确是在大理府镇守，可朝廷派来的内侍屡次催促出战，最终只得仓促发起进攻。谁知竟遭遇叛军主力埋伏，我军阵脚大乱，伤亡惨重……大理府也随后失守，落入叛军之手。鱼总兵多年征战，旧疾缠身，此役之后病情加剧，无奈之下，只能率残部退守至这云峒关，据险以待后援。”
李华听罢，心中沉重，只低声道了句：“可怜的老汉……”
他随霍文炳走了足足有两个时辰，才行至最前方的关隘，一进瓮城，却察觉出几分不同——守关将士们虽面带风霜，却个个目光炯炯、军容整肃，队列严整，丝毫不见溃败之军的颓唐之气。李华不禁暗自赞叹：“这鱼总兵带兵果然有方，如此败局之下仍能稳住军心，确是有点本事。只可惜……”
他被引至鱼铜锣的军帐。才一掀帘，浓重的中药味便扑面而来。帐内，一位年约六旬的老将正靠坐在椅上喝药，他鬓发斑白、面色枯黄，一身戎装穿在他消瘦的身躯上竟显得有些空荡。若非那身铮铮盔甲，李华几乎难以将眼前这虚弱老人与威名赫赫的总兵联系在一起。
此时，一名身着斗牛补子的太监快步上前，躬身行礼：“奴婢参见蜀世子殿下，殿下金安。”
李华一边走向鱼铜锣，一边随手将头盔掷向太监，问道：“你就是之前圣上派来的监军？”
“是……是，殿下。奴婢奉旨担任监军。”那太监慌忙接住头盔，连声应答。
鱼铜锣见状，挣扎着想要起身行礼，却被李华轻轻按住。
“啧啧，”李华端详着老将军苍老的面容，忽然问道：“鱼总兵今年高寿？”
鱼铜锣虽感意外，仍喘息着答道：“老臣……六十有八了。殿下放心……咳咳——”
李华无奈轻叹，伸手为他拍背顺气。
鱼铜锣缓过气来，面露惭色道：“老臣无能，致令叛军攻陷大理……罪该万死。愿交出兵符，请殿下奏明圣上，另择良将接任总兵之职。”说着便要从怀中取出那枚铜制虎符。