张恂面露尴尬，摇了摇头，低声劝道：“任大人，殿下……殿下并未有话。只是，您这又是何苦呢？如此相逼，只会徒惹殿下震怒，于事无补啊……”
任亨泰依旧紧闭双眼，仿佛早已料到会是如此回答，脸上没有任何表情，全然是一副油盐不进、誓死谏言的模样。
张恂见状，深知再劝无用，只得无奈地叹了口气，摇了摇头，默默退到一旁守着，既执行世子的命令确保任亨泰不受冻，又担忧地看着这僵持的局面，不知该如何收场。
另一边，得了李华密令的栗嵩和夏铖二人，特意换上了世子殿下赏赐的、颇为鲜亮显眼的锦袍，骑着高头大马，带着几名同样穿着王府号衣的随从，趾高气扬地来到了锦官府最繁华的闹市口。
两人刻意装出一副穷凶极恶、仗势欺人的模样，栗嵩勒住马缰，对着身边的王五使了个眼色，王五会意，用足以让半条街都听到的嚣张嗓音高声喊道：
“都听好了！世子殿下近日得仙人托梦，需炼制金丹以求长生！现需征召百名八至十二岁的童男入府，作为丹炉护法童子！”
夏铖在一旁立刻接口，声音同样跋扈：“殿下仁德，不忍骨肉分离，特赐下重金！凡有符合条件者，送至王府验看，一旦选中，立赏白银百两！绝不拖欠！”
这消息如同在滚油里泼进一瓢冷水，瞬间在人群中炸开了锅！
“什么？要童男炼丹？” “长生？这……这不是前朝昏君才干的事吗？” “百两白银？！就为买个孩子？” “世子殿下怎么会突然信这个？”
百姓们议论纷纷，脸上写满了惊疑、恐惧，还有一丝被巨额赏金勾起的贪婪与挣扎。栗嵩和夏铖则无视众人的反应，又骑着马在几条主要街道上来回巡弋，将这番说辞反复宣扬了几遍，确保消息能像野火一样蔓延开来。
果然，不到半日功夫，“蜀王世子欲炼长生金丹，重金求购童男”的骇人消息，便以惊人的速度传遍了整个锦官府的大街小巷，成为了比世子私藏妇人的风流韵事更加轰动、也更加令人不安的谈资。
任亨泰在王府大门外硬生生跪了近一个上午，虽有个火盆在一旁，但年老体衰加之心中郁结，早已是强弩之末。忽听得郭晟前来传话：
“任大人，世子殿下同意考虑送走那妇人了！您的苦谏总算没有白费啊！”
任亨泰闻言，浑浊的老眼中顿时迸发出一丝光亮，挣扎着想要坐起，干裂的嘴唇哆嗦着，只觉得这一上午的冻饿、屈辱和坚持，似乎终于换来了转机，苍白的脸上甚至浮现出一抹欣慰的潮红。
然而，他这口气还没完全松下来，任亨泰身边的儿子却连滚爬爬地冲了进来，脸上满是惊惶，声音都变了调：
“爹...爹！不好了！外面……外面都在传！说世子殿下不知听了哪个妖道的蛊惑，要炼什么长生金丹，正派人在城里四处重金征召八到十二岁的童男入府！现在满城都炸开锅了！都说…都说……”
儿子后面的话，任亨泰已经听不清了。
“炼……炼丹？童男？”
前一刻才听到的“好消息”带来的微弱欣慰，瞬间被这更加荒诞恐怖、骇人听闻的消息击得粉碎！一股极致的冰寒猛地攫住了他的心脏，巨大的失望、愤怒、恐惧以及一种彻底的无力感如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。
他伸手指着儿子，嘴唇剧烈颤抖着，似乎想说什么，却一个字也发不出来，猛地一口气没提上来，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底晕厥了过去。
“爹！” “爹您怎么了！” 王府门口顿时乱作一团。