春天来得快，雪化透之后，地里冒出一层绿芽。关外的草原先是黄乎乎的，没几天就铺满了嫩草，看着眼晕。
蛮族的人开始忙起来，把牛羊赶到草地上去放。大首领每天天不亮就起来，背着弓箭跟着，说是怕有狼来叼羊。他那身新做的麻布袍子沾了不少草汁，看着倒比以前精神。
阿澈带着人去巡边，路过草原时，总能看见蛮族的孩子跟着牛羊跑，手里挥着小鞭子，喊着不成调的歌。有次他停在边上看，一个小蛮族娃举着根狗尾巴草跑过来，往他手里塞，咧着嘴笑。
\"这娃上次还怕你呢，见了就躲。\"赵虎在旁边说，\"现在倒敢凑过来了。\"
阿澈把狗尾巴草插在腰间，看着远处的羊群：\"他们知道咱们不打人了，自然就不怕了。\"
正说着，大首领骑着匹瘦马跑过来，手里拎着只兔子，是刚打的。\"官爷，中午去我那儿吃饭，烤兔子。\"他用汉话说，虽然磕磕绊绊，但能听清。
阿澈愣了下，他以前从没主动邀请过。\"不了，还得巡边呢。\"阿澈摆摆手，\"兔子留着给孩子们吃吧。\"
大首领也不勉强，把兔子递给旁边的妇女，又从怀里掏出个东西，是块晒干的野枣，硬邦邦的。\"这个，你拿着。\"
阿澈接过来，揣进怀里：\"谢了。\"
大首领笑了笑，骑马又追羊群去了。赵虎看着他的背影，撇撇嘴：\"这变化可真够大的，以前见了咱们跟见了仇人似的，现在还送野枣。\"
\"人都是慢慢处的。\"阿澈继续往前走，\"你对他好，他心里有数。\"
巡完边回来，阿澈把野枣分给伙房，让老王头煮在粥里。晚上喝粥的时候，二柱子咂咂嘴：\"这野枣挺甜，比咱们买的蜜饯不差。\"
\"蛮族那边不少这东西，下次换粮的时候跟他们说说，多换点过来。\"阿澈说，\"给弟兄们当零嘴。\"
没过几天，阿木真背来半麻袋野枣，还有些山杏干，说是大首领让换粮食的。\"他说这些不用多换，给点玉米就行。\"阿木搓着手，\"还说要是你们不嫌弃，秋天的时候他带人去山里采，能采更多。\"
\"那感情好。\"阿澈让赵虎过秤，多给了两斤小米，\"告诉大首领，不用特意去采，别耽误放羊。\"
阿木点点头，又说：\"官爷，大首领想跟你们借点农具，锄头镰刀啥的，说是想试着种点东西。\"
\"种东西？\"阿澈有点意外，\"他们以前不都是放羊打猎吗？\"
\"大首领说，光靠放羊不行，万一冬天雪大，羊冻饿了，还是没吃的。\"阿木说，\"见你们种的玉米长得好，他也想试试，在帐篷旁边开块地。\"
\"这是好事啊。\"阿澈挺高兴，\"让二柱子去库房看看，有不用的旧农具，都借给他们。再让老张头教教他们咋翻地、咋下种，咱们的种子也能匀点给他们。\"
二柱子找了五把锄头、两把镰刀，还有个破犁，都是营里淘汰下来的，修修还能用。老张头带着两个会种地的士兵，真去蛮族营地教了两天，回来直夸：\"那大首领看着粗，学东西倒快，教一遍就会了，还知道问咋施肥。\"
\"他们要是真种成了，以后就更不用发愁了。\"阿澈说，\"省得总靠换粮。\"
转眼到了五月，天气热起来，关里的玉米长到半人高，绿油油的。蛮族那边也真开出两块地，种上了玉米和豆子，大首领每天除了放羊，就蹲在地里看苗，跟照顾孩子似的。
有天夜里下了场暴雨，刮了大风。第二天一早，阿澈刚起来，就见大首领浑身是泥地跑过来，急得直摆手。阿木跟在后面，喘着气说：\"官爷，我们的玉米苗被风刮倒了，大首领想让你们去帮帮忙，看看还能不能救活。\"