在前院一处守卫格外森严的书房外，他停留了片刻。书房内灯火通明，隐约传来吴掌柜与另一个低沉男声的交谈，但声音被某种力量隔绝，听不真切。然而，乌庚的灵觉却捕捉到书房内散发出的、一丝极其微弱却让他心神一凛的气息——那是一种混合了古老祭祀的血腥、灵魂的怨念以及“影”特有的阴冷死寂的味道！虽然被某种法器或阵法极力掩盖，但那本质却无法完全瞒过他的感知。
“果然……此地与‘影’有关联！至少，他们接触过‘影’的力量，或者……收藏了与之相关的物品！”乌庚心中警铃大作。
他按捺住探查书房的冲动，继续潜行。在宅院深处，靠近一座不起眼的假山附近，他发现了另一处异常。这里的地脉能量流动显得极其滞涩，仿佛被什么东西阻塞、扭曲了，与周围相对顺畅的环境格格不入。假山之下，似乎隐藏着一个密室或通道入口，入口处布置着一个极其隐蔽的警戒与隔绝阵法，手法高明，带着明显的“非正统”色彩，与咸阳地宫、武关节点那些阵法的气息隐隐相似，只是规模小了许多。
“一个秘密据点？还是……某种试验场所？”乌庚目光闪烁，心中念头飞转。他没有强行破阵，那会立刻暴露。他只是将此处的位置和阵法特征牢牢记住。
就在他准备悄然退回偏院时，灵觉忽然捕捉到两股气息正朝着他藏身的这片竹林走来。他立刻收敛所有气息，如同磐石般隐入竹影深处。
来者是两名身着黑衣、步履轻盈的男子，看其装束和气息，应是宅院内部的护卫头目。
“……确认了吗？那老家伙和那个小子，到底什么来路？”其中一人低声问道，声音带着一丝烦躁。
“黑伯亲自试探过，那姓乌的滑不溜手，只说是落难士人，对武事一窍不通。但白日河滩那事，你也看见了，邪门得很！”另一人回应道，语气凝重，“吴掌柜的意思，先晾着他们，看看反应。毕竟……‘那边’最近催得紧，宛城这边又不太平，多一事不如少一事。只要他们不碍事，就当养两个闲人。若真是有什么来头……哼，在这南阳地界，是龙得盘着，是虎也得卧着！”
“‘那边’……唉，真不知道掺和这些事是福是祸。”先前那人叹了口气，“听说郡守府最近也在暗中调查，似乎嗅到了什么味道。咱们可得小心点，别成了被推出去的替罪羊。”
两人的交谈声渐行渐远，后面的话语模糊不清。
乌庚从竹影中悄然现身，眼中寒光闪烁。
“‘那边’……郡守府调查……替罪羊……”
这几个关键词在他脑海中组合，勾勒出一幅更加清晰的图景：这处宅院的主人，或者说吴掌柜背后的势力，正在与“影”（很可能就是护卫口中的“那边”）进行着某种危险的合作或交易，而此事似乎已经引起了南阳郡官方（郡守府）的注意。他们如今处境微妙，既想利用“影”可能带来的利益，又害怕被反噬或成为官方的打击目标。
自己和阿弃的出现，尤其是河滩上那无法解释的“意外”，无疑给这微妙的平衡增添了一个不确定的变数。所以对方才会既戒备，又暂时按兵不动，采取观望态度。
“看来，这宛城之水，比想象的还要深，还要浑。”乌庚无声地返回偏院，心中已然有了决断，“此地不可久留，必须尽快弄清‘影’在此地的具体图谋，然后寻找机会，带着阿弃脱身。在敌人腹地停留越久，风险越大。”
他看了一眼窗外沉沉的夜色，宛城如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中无声地张开了大口，等待着猎物自投罗网。
而他们，已然身处这巨兽的利齿之间。