并州文水的武家，算不上什么名门望族。武则天的父亲武士彟，本是靠贩卖木材起家的商人，在重农抑商、门第森严的隋末唐初，身份颇为尴尬。直到他慧眼识珠，早年便投靠了太原留守李渊，在太原起兵反隋的过程中倾尽家产、筹谋划策，才算挣下了开国功臣的名分，官至工部尚书、荆州都督，勉强让武家挤入了官宦之列。
可商贾出身的烙印，终究难消。朝堂之上，世家子弟轻视他“市井发家”，私下里多有鄙夷；后宫之中，嫔妃们皆出身名门望族，更是将武家视作“寒门暴发户”。武则天的母亲杨氏，虽是隋朝宗室杨达之女，属于书香门第，却因是二嫁之身，在武家也算不上完全体面。
这种不上不下的处境，从小便刻在了武则天的骨子里。她在家中排行第四，上有兄长武元庆、武元爽，姐姐武顺，母亲多有排挤；父亲去世后，这种排挤更是变本加厉。寄人篱下般的滋味，让她早早便懂得了“弱肉强食”的道理，唯有攥紧权力，才能摆脱他人的轻视，才能为自己和母亲争得一席之地。
她自幼便与其他女子不同。别的闺阁少女忙着学女红、习诗书，她却偷偷缠着父亲的幕僚，听他们讲朝堂权谋、讲兵法策略；别的女子言行温婉、循规蹈矩，她却性子刚烈、敢说敢做。有一次，父亲的好友袁天罡路过武家，见她男装打扮，竟惊为天人，断言：“此子龙睛凤颈，伏羲之相，若为女子，当为天下主。”
这话像一颗种子，落在了武则天的心底。她隐隐觉得，自己的人生，不该局限于相夫教子、困于后宅。她渴望挣脱寒门的枷锁，渴望站在无人能及的高度，让所有轻视她的人都俯首称臣。
贞观九年，武士彟病逝，武家失去了最大的靠山。兄长们对杨氏母女愈发刻薄，将她们赶出了荆州，逼得她们不得不返回长安投奔亲戚。孤苦无依的日子里，武则天看着母亲以泪洗面，心中的不甘与野心愈发强烈。她知道，想要改变命运，唯有抓住那唯一的机会——入宫。
恰逢贞观十一年，太宗李世民广选天下美女充实后宫。武则天的母亲杨氏四处打点，终于为女儿谋得了一个入宫的名额。十四岁的武则天，看着长安的方向，眼中没有丝毫对未知的惶恐，只有熊熊燃烧的欲望。她对着母亲坚定地说：“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”
就这样，这个出身寒门却心比天高的少女，怀揣着改变命运的野心，踏上了前往长安的路。她的后宫之路，从一开始，就注定了是一场以性命为赌注、以权谋为利刃的博弈。
贞观十一年的长安，春阳如金，洒在朱雀大街的青石板上，映得两旁的朱红宫墙愈发庄严肃穆。十四岁的武则天攥紧了母亲杨氏的手，却依旧挺直了纤细的脊背。她穿着一身新制的襦裙，青绿色的面料上绣着细碎的缠枝莲纹，那是寒门女子能得到的最好衣饰，却在周围世家贵女的绫罗绸缎中，显得有些单薄。
“阿娘，女儿此去，定不会给武家丢脸。”她的声音清脆，带着不符合年龄的沉稳。杨氏眼圈泛红，哽咽着将一枚温润的羊脂玉簪插在她发髻上：“媚娘，宫中不比家中，万事谨慎，保全自身要紧。”
入宫那日，太宗李世民在太极殿召见了新晋的几位才人。他年近四十，鬓角已染微霜，却依旧身姿挺拔，目光锐利如鹰，自带帝王的威严。其他女子皆吓得低头敛目，唯有武则天，在被问到名字时，缓缓抬眸，迎上了太宗的视线。
“臣女武媚娘，参见陛下。”她的声音不卑不亢，眼神清澈却又带着一丝难以捉摸的灵动。
太宗打量着眼前的少女，眉如远黛，眸若秋水，虽稚气未脱，却已有了几分惊心动魄的美，尤其是那双眼眸，仿佛藏着星辰大海，让人忍不住想要探究。“往后，你便在御书房偏殿当值吧。”
御书房是帝王处理政务之地，能在此当值，已是极大的恩宠。其他才人眼中满是艳羡，武则天却只是恭敬地叩首：“谢陛下恩典。”她知道，这只是第一步，要在深宫中立足，光有美貌远远不够。
御书房的日子枯燥而忙碌。武则天每日寅时便要起身，整理文书、研磨铺纸，还要时刻留意太宗的喜好。她心思聪慧，很快便摸清了太宗的习惯：他喜喝六安瓜片，泡茶时水温需刚好八十度；他批阅奏折时不喜人打扰，但若到了午时，便需递上一盏清甜的莲子羹；他闲暇时爱读《孙子兵法》，对其中的谋略常常赞不绝口。
她从不主动邀宠，只是默默将一切打理得井井有条。有一次，太宗批阅奏折至深夜，不慎将朱砂滴落在奏疏上，顿时面露不悦。一旁的宫女吓得瑟瑟发抖，武则天却从容上前，取来一方干净的软布，蘸着少量清水，小心翼翼地擦拭，竟将朱砂痕迹清理得干干净净，且未损坏奏疏上的字迹。
“你倒是心灵手巧。”太宗看向她的目光多了几分赞许。
武则天垂眸浅笑：“陛下日理万机，为国操劳，臣女不过是做些分内之事。”她的笑容温婉，却带着一种恰到好处的疏离，既不谄媚，也不冷淡，让太宗心中颇为舒适。
日子久了，太宗渐渐习惯了御书房里有这么一个安静聪慧的身影。他会在处理完政务后，与她聊上几句，从经史子集到民间趣事。武则天总能对答如流，且常有独到的见解，让太宗刮目相看。他没想到，这个出身寒门的少女，竟有如此深厚的学识和敏锐的思维。
真正让武则天得宠的，是太宗的一场病。那年冬末，太宗偶感风寒，久治不愈，卧病在床。后宫嫔妃虽多，却大多畏惧染病，或是只会哭哭啼啼，唯有武则天，自告奋勇前往侍疾。
她日夜守在病床前，悉心照料。为了让太宗能睡得安稳，她亲自熬制安神汤，火候拿捏得恰到好处；为了让太宗能吃下东西，她变着法子做些清淡可口的小菜；太宗咳嗽时，她便轻轻为他捶背，动作轻柔而体贴。她不怕辛苦，也不怕传染，眼中满是真切的担忧。
“媚娘，你不怕吗？”太宗躺在床上，看着眼前日夜操劳、眼下已泛起淡淡青黑的少女，心中颇有触动。
武则天握着他的手，指尖微凉却很坚定：“陛下是万民之主，是臣妾的天。只要能让陛下早日康复，臣妾纵使粉身碎骨，也在所不辞，何惧之有？”她的声音带着一丝哽咽，眼神却无比真挚。
太宗心中一暖，反手握住了她的手。他一生征战沙场，君临天下，见惯了尔虞我诈、阿谀奉承，这般纯粹的关切，竟让他有些动容。从那以后，他对武则天的宠爱日益深厚，常常召她侍寝，武媚娘的名字，也渐渐在后宫中传开。
武则天知道，自己的机会来了。她利用侍寝的机会，常常在太宗耳边谈论一些政事。她从不直接发表意见，只是巧妙地引经据典，或是提出一些看似无意的疑问，却总能说到太宗的心坎里。有一次，太宗与大臣商议是否要征讨高句丽，朝堂上争论不休，太宗犹豫不决。夜里，武则天侍奉在侧，轻声道：“陛下，臣妾曾听父亲说过，用兵之道，攻心为上。高句丽远在辽东，路途遥远，若强行征讨，恐劳民伤财。不如先派使者安抚，晓以利害，若其冥顽不灵，再出兵不迟。”
太宗闻言，茅塞顿开。他没想到，一个后宫女子，竟有如此见识。次日，他便采纳了武则天的建议，派使者前往高句丽，果然起到了事半功倍的效果。经此一事，太宗更是对武则天刮目相看，不仅宠爱她的容貌，更欣赏她的才智。