他一边急急忙忙地扶正头顶的皇冠，一边快步往外走，怒气冲冲地吩咐道：“快！让他在殿外候着！没有朕的旨意，不准他踏入殿内半步！”说罢，又瞪了一眼惊魂未定的秃鲁帖木儿，咬牙补充道：“若他再敢放肆，就给朕拦着！出了差错，唯你是问！”
脱脱一身朝服肃立大殿中央，腰间玉带紧扣，衣袂无风自动，与这宫闱的靡乱格格不入。他目光灼灼，望着匆匆赶来的顺帝，心头骤然一沉。
只见顺帝龙袍歪斜，前襟纽扣错扣了两颗，腰间玉带松松垮垮垂在一侧，乌黑的发髻散乱不堪，几缕发丝垂落在额前，眼角眉梢还带着未褪的潮红，眉宇间残留着方才纵欲后的倦怠与迷醉。
眼前这副模样，哪里还有半分帝王应有的威仪？脱脱只觉一股彻骨的悲凉从脚底涌上心头，直冲眼眶。他想起太祖忽必烈开疆拓土的雄姿，想起列祖列宗创下的赫赫基业，再看看如今这荒淫昏聩的君主，这风雨飘摇的江山，喉头一阵哽咽，“扑通”一声重重跪倒在地，额头几乎触碰到冰冷的金砖地面：“陛下！臣死罪！”
顺帝因为好事被打断而满心怒火，正欲发作斥责脱脱擅闯之罪，见他这般二话不说便跪地请罪的模样，反倒愣了一下，满腔火气竟被噎了回去。他拢了拢歪斜的龙袍，语气带着几分不耐与疑惑：“丞相何出此言？你擅自闯入内廷，未曾请旨便惊扰圣驾，不请罪自身，反倒说什么死罪？”
“臣之罪，非在擅闯，而在举荐非人，罪该万死！”脱脱重重叩首，额角撞击地面发出沉闷的声响，声音沉痛得几乎碎裂：“臣当初一时糊涂，未能识破哈麻的奸佞面目，竟在陛今，他不思感恩图报，反倒勾结西域妖僧，以虚妄邪术蛊惑陛下，导君为非作歹，将宫闱搅得乌烟瘴气，让陛下荒废朝政、沉溺淫乐！此等祸国殃民之举，皆因臣的识人不明而起，臣难辞其咎！恳请陛下将臣罢官问罪，下狱治刑，另选贤能之臣主持朝政，以挽社稷于将倾！”
顺帝闻言，眉头顿时紧紧皱起，脸上露出不以为然的神色。他抬手揉了揉眉心，语气带着几分敷衍：“丞相未免太过小题大做了。哈麻侍奉朕多年，素来忠心耿耿，办事勤勉，不过是见朕连日操劳，偶尔陪朕解闷散心罢了，何至于说他导君为非？宫闱之事，朕自有分寸，丞相还是莫要过多干涉为好。”
“小题大做？”脱脱猛地抬头，眼中血丝密布：“陛下可知，如今刘福通的红巾军已破颍州、亳州，号称百万之众；张士诚据高邮、攻扬州，官军屡战屡败；徐寿辉在江南称帝，江西诸郡大半沦陷！百姓流离失所，尸横遍野，而陛下却在宫中与妖僧厮混，哈麻之流还在一旁歌功颂德，这难道是小题大做？”
“臣这数月在保定治水，见百姓吃草根、啃树皮，饿殍满路，孩子们哭着要爹娘，他们都说‘皇上忘了我们’！陛下，您听听，这是您的子民在哭啊！”
顺帝被他说得脸色一阵青一阵白，却依旧嘴硬：“丞相不必危言耸听，些许乱贼，迟早会被平定。”
“平定？”脱脱惨笑一声，从袖中掏出一叠文书，举着说道：“陛下看看这些吧！这是扬州守将的绝笔血书，说城中已开始人吃人；这是江西行省的奏报，说徐寿辉部将赵普胜已攻陷安庆，正向江州进军；这是河南廉访使的密报，说刘福通已立韩林儿为帝，国号‘大宋’，正挥师北上，他们离大都，只有七百里了！”
他将文书狠狠摔在地上，纸张散落一地，如同飘飞的纸钱：“哈麻说‘双修可成仙’，可成仙能挡得住红巾军的刀吗？他说‘及时行乐’，可这乐子，是用百姓的白骨堆起来的！陛下若再不觉醒，不出半年，这皇宫就要换主人了！”
顺帝看着散落的文书，又看看脱脱布满血丝的眼睛，终于有些慌了。他张了张嘴，想说什么，却被匆匆赶来的哈麻打断：“陛下，脱脱以下犯上，竟敢辱骂皇上，罪该万死！”
哈麻身后跟着几名妖僧，个个身披璎珞，面带倨傲。脱脱见了他们，怒火更盛：“哈麻！你这奸贼，还有脸出来！”
“我怎么没脸？”哈麻冷笑，“我侍奉皇上，陪皇上修习仙法，有何不妥？倒是你，在外督工不力，致使民乱四起，如今还想闯宫逼宫，难道想谋反不成？”
“你！”脱脱气得浑身发抖，指着伽璘真：“这妖僧在宫中宣淫，秽乱宫闱，陛下若不严惩，何以面对列祖列宗？”
伽璘真却故作高深地合掌：“阿弥陀佛，贫僧是在助皇上修成正果，脱胎换骨，丞相何必执念于凡尘俗事？”
“放屁！”脱脱怒喝一声，竟上前一步要打伽璘真，却被侍卫拦住。
顺帝见场面混乱，心烦意乱地摆手：“够了！都给朕住口！脱脱，你先回去，此事容朕再议。哈麻，你们也退下！”
脱脱知道多说无益，他望着顺帝躲闪的眼神，心中最后一丝希望也破灭了。他缓缓起身，整理好凌乱的朝服，深深一揖：“陛下好自为之。臣……告退。”
走出皇宫时，阳光刺眼，脱脱却觉得浑身冰冷。马车行至半途，忽闻报“太子殿下在相府等候”，他苦笑一声，知道自己终究是让太子失望了。
回到府中，爱猷识理达腊见他神色灰败，便知事情不成。“太师……”
“殿下。”脱脱打断他，声音疲惫却带着一丝决绝：“皇上不醒，臣只能用自己的方式保这江山了。”他顿了顿，眼中闪过一抹狠厉：“明日起，我自请南征，亲率大军讨伐张士诚。朝中之事，还望殿下多费心，务必盯紧哈麻，莫让他再进谗言。”
爱猷识理达腊眼眶一红：“太师年纪已高，何必亲征？”
“我不去，谁去？”脱脱望着窗外沉沉的暮色，神情黯然：“朝中诸将，或被哈麻排挤，或畏缩不前。我身为宰相，唯有亲自出征，才能凝聚军心。只要能平定南方，或许……或许还能为皇上争取一点醒悟的时间。”
他不知道的是，此时的哈麻，正在顺帝面前哭诉脱脱“逼宫谋反”；他更不知道，这场南征，将会是他人生最后的战场。
临行前夜，脱脱独自一人在书房整理奏章。案头放着他刚写好的《出师檄文》，字字句句都在诉说“还百姓太平”的心愿。窗外月色如水，映照着他斑白的鬓发，也映照着那盏燃了一夜的孤灯，这盏灯，仿佛是大元王朝最后的微光，在无边的黑暗中，摇摇欲坠。