李隆基执杯的手顿了顿，他原是随口一问，没料到这女子不仅生得惊心动魄，连气息都像沾了月华，站在那里，便让满殿烛火都失了三分亮。待她落座时裙摆轻扫地面，带出一阵若有似无的香，他才回过神，问她擅长何种技艺，杨玉环答说粗晓音律。
李隆基命高力士早奉上一支玉笛。那笛身莹白，是西域进贡的羊脂玉，通体温润，映得杨玉环的指尖愈发纤细。她接过时指尖微颤，似有些怯，可当唇瓣贴上笛孔，第一个音淌出来的瞬间，李隆基便知，方才那点怯，全是装的。
笛声初起时像溪水流过青石，清浅明快，渐渐转急，如群鸟掠过长空，翅尖带起风声，末了又陡然放缓，化作绕梁的余韵，缠在殿梁上不肯散。李隆基眯起眼，看她垂着眼帘，长睫在眼下投出浅影，分明是第一次吹这宫里的玉笛，却熟稔得像吹了千百遍。
李隆基又亲自取来《霓裳羽衣曲》的谱子，那是他登女儿山时，见云海翻涌如仙袂飘举，一时兴起写的，连乐工都得练上三月才能摸到门道。可杨玉环只扫了两眼，玉笛便又响起来，不是照搬曲调，而是顺着旋律往外延展，添了几分人间烟火的暖，竟比他写的原稿更活泛。
“好！”李隆基击掌，亲自斟了酒。琥珀色的酒液在夜光杯里晃，映得她脸颊的红晕像染了酒色。三杯下肚，杨玉环眼尾飞红，忽然伸手抚上鬓角，鬓边那朵珍珠花钿颤巍巍的，笑着说：“陛下的曲子里，藏着云海呢。”
“那你还听出别的了吗？”李隆基往前凑了凑，烛火在两人之间跳得厉害。
杨玉环没说话，只是把笛孔往唇边又送了送，这次的调子软下来，缠缠绵绵的，像殿外的月光，绕着廊柱打了个结。李隆基喉头滚动，从袖中摸出个锦盒，里边的金钗上镶着的珍珠，颗颗圆润，在烛火下亮得惊人。
“这个……”他话没说完，杨玉环已伸手接了，指尖擦过他的掌心，像羽毛扫过心尖。她把金钗插在鬓边，对着铜镜照了照，忽然转身，鬓边金钗晃得人眼晕：“谢陛下。”
那声音软得像浸了蜜，李隆基忽然起身，一把攥住她的手腕。烛火“噼啪”爆了个灯花，把两人的影子投在屏风上，叠成一团。他嘶哑着声音说道：“今夜……就住这儿吧。”
杨玉环没答，只是反手攥住了他的衣袖，金钗在发间轻轻晃，像在点头。
殿外的月光不知何时浓了，漫过门槛，把满地烛影泡得软软的。高力士识趣地带了宫人退远，只留那支玉笛落在案上，笛孔里还飘着没散尽的调子，缠在梁上，和着帐内的喘息，成了段见不得光的艳曲。
次日日上三竿，二人才起身。李隆基让杨玉环自作表文，请求出家为女道士，赐号“太真”，然后将她接入大内，安置在南宫，改称南宫为太真宫，名为修道，实则专供两人寻欢。
为了掩人耳目，李隆基很快另册立左卫郎将韦昭训的女儿为寿王妃。面对父皇的横刀夺爱，寿王李瑁只能忍气吞声，无可奈何。
杨玉环性情聪颖，极善迎合上意，李隆基对她的宠爱日甚一日，待遇竟与当年的武惠妃相当。他曾对宫人说：“朕得杨妃，如获至宝，这是生平第一快意之事。”还特意谱写新曲《得宝子》，命乐工反复演奏。
梅妃见李隆基有了新宠，心中未免介意，而他对梅妃也渐渐疏淡。杨玉环本就是为了荣宠而来，连夫婿都能不顾，怎肯容下梅妃？于是两人开始明争暗斗，起初只是互相品评姿色——你嘲梅瘦，我笑环肥，后来竟发展到互相谗谤，避路而行。
终究还是梅妃性情柔缓，斗不过狡黠的杨玉环。最终，杨玉环得偿所愿，被册封为贵妃，梅妃则被迁入上阳东宫，彻底失宠。
李隆基起初还担心朝臣反对，后来见李林甫以下的大臣都成了“立仗马”，噤口不言，便放心大胆地举行册封礼，礼仪规格与册后相同。册封之日，他追赠杨玉环的父亲杨玄琰为兵部尚书，母亲李氏为陇西郡夫人，叔父杨玄珪擢升光禄卿，从兄杨铦拜殿中少监，还将武惠妃之女太华公主下嫁杨玉环的从弟杨锜，封其为驸马都尉，赐第与宫禁相连。
一场翁媳乱伦的丑闻，竟演变成了举家富贵的盛宴。而这盛宴背后，还藏着一个即将搅乱大唐的人物——杨玉环的堂兄杨钊，也就是后来的杨国忠。
杨钊在家乡时，本是个喜饮酒、好赌博的无赖，不学无术，被宗亲鄙视。后来他发奋赴蜀从军，得了个新都尉的小官。叔父杨玄琰在蜀地病故后，杨钊借着照顾家小的名义，竟与玄琰的次女、杨玉环的二姐私通。
杨玉环得宠后，思念三位姐姐，奏请李隆基将她们接入京师，却因杨钊与自己并非亲兄妹，暂时没提他的事。杨钊任满后生活贫困，全靠蜀地富豪鲜于仲通资助才得以度日。
当时的剑南节度使章仇兼琼与李林甫不和，正担心官位不保，见杨钊是贵妃的堂兄，便任命他为推官，让他携带百万蜀地珍宝入京，结交杨氏姐妹。杨钊大喜过望，到了长安后，将珍宝分送给杨氏诸姐妹，说是章仇兼琼所赠，尤其给曾与自己有私情的玄琰次女送了厚礼，还顺势在她家中住下，重拾旧欢。
杨氏姐妹得了好处，便在李隆基面前极力称赞章仇兼琼，又说杨钊擅长赌博。李隆基召见杨钊，见他仪容秀伟，言辞敏捷，奏对颇为得体，便擢升他为金吾兵曹参军。章仇兼琼也因此被召入京，授户部尚书。
杨钊从此得以出入宫廷，专管赌博时的计算事宜，分毫不差。李隆基十分欣赏，称他有“度支郎之才”，度支郎是掌管财政的要职。
章仇兼琼入主户部后，对杨氏姐妹的索取无不照办，中外所献的器服珍玩，都先呈给杨贵妃挑选。岭南经略使张九章、广陵长史王翼因所献之物精美，深得贵妃欢心，张九章被加官三品，王翼升为户部侍郎，一时献媚之风盛行。
李隆基宠爱杨贵妃，对她的三个姐姐也恩宠有加，不久便下诏封大姐为韩国夫人，二姐为虢国夫人，三姐为秦国夫人。三夫人可以自由出入宫掖，势倾朝野。杨铦、杨锜也日益受宠，时人称之为“五杨”。
五杨的宅第中，四方贿赂之物络绎不绝。官吏们若有请求，只要能让五杨出面援引，无不如愿以偿。五家宅第并列于宣阳里，甲第洞开，奢华程度堪比宫掖。每建一堂，耗费都在千万钱以上。其中虢国夫人尤为豪奢，她新建的中堂，仅支付给装饰工匠的酬劳就达二百万缗。
杨钊最善揣摩李隆基的心意，既然皇上说他有“度支郎之才”，他便真的执掌了财政大权，宠眷日隆。他屡次上奏说国库充盈，古今罕见，李隆基带着群臣前去观看，见财帛堆积如山，龙颜大悦，赐他紫衣金鱼（高官的象征）。杨钊因自己名字中有“金刀”二字，觉得不吉，请求改名，李隆基便赐名“国忠”，还任命他为京兆尹，加授御史大夫，富贵程度与杨铦、杨锜相当，“五杨”之中又添一人。
当时长安城中流传着一首歌谣：“生男勿喜女勿悲，生女也可壮门楣。”这正是杨氏一族权势熏天的真实写照。
站在大明宫的高台上，李隆基望着脚下繁华的长安城，身边依偎着绝色的杨贵妃，觉得人生快意莫过于此。他不会想到，这看似稳固的盛世，早已被他亲手埋下了毁灭的种子。李林甫的专权，安禄山的野心，杨氏一族的奢靡，正像三股暗流，在歌舞升平的表象下悄然汇聚，即将掀起滔天巨浪。
天宝年间的风，依旧吹拂着朱雀大街上的槐树，只是那风中，已隐隐带着一丝风雨欲来的气息。