“三哥……”高涣声音嘶哑，看着高浚哭着道：“我们终究还是逃不过他的毒手。”
高浚握住弟弟的手，刚想说些什么，地牢外传来了脚步声，高洋带着侍从来了。他站在洞口，突然唱起了当年父亲高欢教他们的歌谣：“寒鸦飞数点，流水绕孤村……”
铁笼中的两人浑身一震，泪水瞬间涌出，跟着哼唱起来。声音颤抖嘶哑，满是悲戚。高洋听着，眼中竟闪过一丝罕见的动容，喃喃道：“或许……放了他们也无妨？”
就在这时，一旁的长广王高湛突然上前一步，低声道：“陛下三思！高浚素有民心，高涣勇猛善战，今日放虎归山，他日必成大患！您忘了‘亡高者黑衣’的预言了吗？”
这句话像一盆冷水，浇灭了高洋心中仅存的温情。他盯着铁笼中的两人，眼中杀意翻腾。高浚听出了高湛的声音，怒吼道：“步落稽（高湛的小名）！你这小人，今日害我兄弟，他日必定天打雷劈！”
高湛被骂得恼羞成怒，在一旁煽风点火：“陛下您看，他到死都不知悔改！这种逆贼留着何用？”
高洋彻底被激怒，猛地抄起一旁的长矛，朝着铁笼狠狠刺去。高浚伸手格挡，长矛“咔嚓”一声折断。“来人！给朕杀了他们！”高洋咆哮道。
力士刘桃枝立刻拿起长矛，对着铁笼乱刺。鲜血从铁笼的缝隙中渗出，高浚和高涣的惨叫声震彻地牢，却始终无法挣脱这死亡牢笼。高洋见他们一时未死，竟又命人抱来木柴，堆在铁笼四周。
“点火！”
随着他一声令下，熊熊烈火瞬间燃起，吞噬了整个铁笼。火光中，两个身影痛苦地挣扎、扭曲，惨叫声渐渐微弱，最终归于沉寂。浓烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的臭味，连侍从们都忍不住别过脸去，高洋却站在洞口，看得津津有味。
火灭之后，高洋命人用土石将铁笼掩埋。后来宫役奉命掘尸时，只见两具焦黑的尸骸蜷缩在铁笼中，皮发尽失，面目难辨。围观的人无不落泪，高洋却笑着拍手：“这两个逆贼，死得痛快！”
地牢的门再次关上，将罪恶与血腥锁在黑暗里。只是高洋不知道，他亲手烧死的不仅是两个弟弟，更是北齐最后的希望。而高湛嘴角那抹不易察觉的笑，预示着这场皇室残杀，远未结束。
在高浚与高涣惨死后，高洋的屠刀并未收起。他的六弟常山王高演，也因正直敢言，数次徘徊在死亡边缘。
高演素来以国事为重，为人刚正不阿。眼见高洋沉溺酒色愈发癫狂，朝堂上下人人自危，百姓更是苦不堪言，他心中焦急如焚。即便亲眼目睹了两位兄长的悲惨结局，他仍放不下北齐的江山社稷，一次次冒着杀头之险，进宫劝谏这位丧心病狂的帝王。
三台宫殿竣工那日，邺城上空飘着细碎的金箔，高洋率百官登楼宴饮，丝竹之声与酒气混杂在一起，弥漫在雕梁画栋之间。酒过三巡，高洋已是酩酊大醉，他突然抄起案上的长矛，朝着不远处的都督尉子辉掷去。
“噗嗤”一声，长矛穿透了尉子辉的胸膛。他难以置信地睁大眼睛，倒在血泊中，鲜血溅湿了华贵的地毯。满殿文武吓得噤若寒蝉，高演猛地站起身，脸色大变。
高洋瞥见他的神情，却咧嘴一笑，把玩着手中的空酒杯：“朕有你这等正直弟弟在，为何不能痛痛快快玩乐？”
“陛下！”高演扑通跪倒在地，泪水夺眶而出：“尉都督忠心耿耿，只因陛下一时兴起便惨遭横祸，长此以往，人心离散，江山危矣！求陛下戒酒修身，以国事为重！”
或许是高演的哭声触动了高洋仅存的一丝良知，他猛地将酒杯摔在地上，怒喝一声：“好！你既说朕贪杯，从今往后，谁再敢进酒，朕就斩了谁！”
高演大喜过望，连连叩首谢恩，以为这位暴君终于要回头了。可他忘了，暴君的承诺比纸还薄。不过三天，紫宸殿里又响起了饮酒作乐的声音，高洋喝得比以往更凶，甚至让宫娥赤身裸体陪他嬉闹。
高演看着眼前的乱象，心如刀绞。他连夜草拟了一篇谏章，字字恳切，痛陈暴政之害。好友王曦得知后，死死拉住他的手：“殿下万万不可！陛下性情暴戾，您这谏章递上去，无异于自投罗网啊！”
“我若不言，谁为百姓发声？谁为北齐续命？”高演甩开他的手，毅然将谏章呈了上去。
高洋看到谏章的瞬间，脸色铁青。他当即召高演入宫，又命御史弹劾高演“以下犯上、干涉君权”。可御史深知高演清白，任凭高洋如何威逼，始终缄口不言。高演这才侥幸躲过一劫，却也彻底点燃了高洋的杀心。
很快，高洋就找到了新的借口，高演的妻子元氏是北魏宗亲。他召来高演，语气冰冷道：“元氏乃前朝余孽，配不上你，即刻将她休掉！朕再为你选名门淑女为妻。”
高演浑身一颤，他与元氏情深意笃，可面对高洋的威压，他只能含泪点头。可暗地里，他仍悄悄与元氏往来，却不料这事很快就被高洋知晓。
那日，高洋又喝得酩酊大醉，他命人将高演拖入宫，指着他的鼻子破口大骂：“朕的话你也敢不听？是不是觉得朕不敢杀你？”话音未落，他抄起腰间的刀环，朝着高演的胸肋狠狠砸去。
“嘭！嘭！嘭！”刀环撞击骨头的声音沉闷刺耳，高演疼得浑身抽搐，几次晕厥过去，又被高洋用冷水泼醒。直到高演气息奄奄，高洋才厌烦地挥手：“拖回去！别让他死在宫里！”
高演被抬回王府时，已是血人一般。他又气又恨，索性开始绝食，只求一死。消息传到娄太后耳中，她整日在宫中以泪洗面，跪在佛像前祈祷，甚至亲自去求高洋。
高洋得知高演绝食，心中竟生出一丝悔意。他每日都去王府探视，站在床边劝道：“你只要肯吃饭，朕就把王曦召回来，还不行吗？”此前他认定谏章是王曦所写，早已将其发配边疆。
王曦被召回后，直奔高演床前，跪倒在地痛哭：“殿下！您若有不测，太后怎么办？满朝文武怎么办？天下百姓怎么办？您就算不为自己活，也要为他们活啊！”
高演看着王曦泪流满面的样子，又想起母亲憔悴的面容，终于缓缓点头，勉强吃下了一口粥。几天后，他的身体渐渐好转，可那双曾经满是正气的眼睛里，却多了几分恐惧与麻木。
从此，高演再也不敢劝谏。他看着高洋继续滥杀无辜、荒淫无度，看着北齐的根基一点点腐朽，却只能沉默。因为他知道，再多的忠言，在暴君面前，都抵不过一把刀、一个刀环，甚至一句醉酒后的戏言。而这沉默的代价，终将让整个北齐王朝付出惨痛的代价。