“皇叔，时辰到了。”萧坦之上前一步，低声提醒。他身后跟着王晏、徐孝嗣等十几位朝臣，人人面色凝重，手里都攥着早已备好的“清君侧”檄文。
萧鸾深吸一口气，压下翻腾的心绪，抬步朝着禁宫走去。一行人浩浩荡荡闯入云龙门，沿途的禁军纷纷跪地行礼，喊杀声越来越近，宫墙内的哭喊声、尖叫声此起彼伏，像极了末日降临。
而寿昌殿内，萧昭业睡得正沉。他昨晚饮酒作乐直到三更才歇下，梦里还在斗鸡殿指挥着“冠军将军”与吏部尚书家的斗鸡厮杀，笑得不亦乐乎。忽然，殿外传来震天的喊杀声，伴随着兵刃碰撞的脆响，他猛地惊醒，冷汗瞬间浸透了寝衣。
“怎么回事？！”萧昭业的声音因恐惧而变得颤抖走调。
内侍早已吓得魂不附体，结结巴巴地说：“陛……陛下，是……是禁军！他们……他们闯进来了！”
“禁军？”萧昭业脑子里“嗡”的一声，瞬间想到了萧鸾。他连鞋都来不及穿，光着脚就往殿后跑，一边跑一边嘶吼：“快！把殿门都关上！用顶门杠顶住！”
内侍们慌忙去推殿门，可刚落下第一道门闩，外面就传来“砰砰”的撞门声，门板被撞得剧烈摇晃，木屑簌簌往下掉。没等内侍们找到顶门杠，“咔嚓”一声脆响，殿门的木栓已被萧谌一剑劈开，禁军士卒蜂拥而入，刀光剑影瞬间填满了殿内。
萧昭业吓得肝胆俱裂，转身就往内殿跑，一头扎进了徐氏的寝宫延德殿。徐氏刚被惊醒，见皇上衣衫不整地冲进来，发髻散乱，满脸惊恐，顿时也慌了神，扑上来抓住他的胳膊：“陛下！出什么事了？外面怎么这么吵？”
“反了！都反了！”萧昭业语无伦次，指着窗外越来越近的火光，声音带着哭腔，“是萧鸾！他要杀朕！他要篡位！”
徐氏吓得脸色惨白，抱着萧昭业的胳膊哭道：“陛下，我们快跑吧！找个地方躲起来！”
可延德殿四面都是宫墙，哪里有藏身之处？萧昭业环顾四周，目光落在了墙上挂着的佩剑上。那是先帝赐给他的防身剑，剑身镶嵌着宝石，此刻却成了他眼中唯一的“救命稻草”。他一把扯下佩剑，拔剑出鞘，寒光映得他满脸绝望。
“跑不掉了……”萧昭业声音哽咽，泪水顺着脸颊滚落，哆哆嗦嗦的说道：“他们要的是朕的命，与其被他们活捉羞辱，不如自我了断！”
说着，他举起剑就要往脖子上抹。徐氏见状，疯了似的扑上去抱住他的手腕，哭喊道：“陛下！不能死啊！还有机会的！我们求求萧鸾，或许他会饶我们一命！”
萧昭业本就怯懦，被徐氏这么一劝，手里的剑“当啷”一声掉在地上。他看着徐氏梨花带雨的脸，想起往日的温存，顿时崩溃大哭，两人相拥着瘫坐在地上，泪水混在一起，浸湿了徐氏的裙摆。
延德殿外，负责守卫内宫的禁军见皇上躲入殿中，纷纷手执长戟集结在门前，虽不知发生了何事，却也摆出了抵抗的架势。萧谌率众冲到殿门前，见禁军人数不少，且阵列整齐，也不敢贸然硬攻。
他站在台阶上，对着殿外的禁军高声喊道：“诸位将士听着！我今日入宫，只为清君侧，诛杀徐姬等祸乱宫闱的奸佞！此事与你们无关，若尔等退开，事后必有重赏；若执意阻拦，休怪我刀下无情！”
禁军将士面面相觑，私下里早有流言说徐氏魅惑君主、祸乱朝政，此刻听萧谌这么说，都以为他是来杀徐氏的。众人犹豫片刻，竟真的缓缓后退，让出了一条路。这些禁军效忠的是萧氏江山，不是荒淫无道的君主，更不是狐媚惑主的嫔妃。
萧谌见状，嘴角勾起一抹冷笑，挥手示意士卒上前。殿门被推开，萧谌带着几名亲兵走了进去，一眼就看到了相拥而泣的萧昭业和徐氏。
“陛下，该走了。”萧谌的声音没有丝毫温度，像在驱赶一只蝼蚁。
萧昭业抬起头，看着萧谌身后凶神恶煞的亲兵，知道再无侥幸。他颤抖着从袖中摸出一根明黄色的丝帛，笨拙地缠在自己脖颈上，任由萧谌的亲兵架着胳膊往外走。
殿外的禁军见被押出来的竟是皇上，全都惊呆了。有几个将领反应过来，握紧了手中的长戟，想要上前营救，可萧昭业却像被抽走了魂魄一般，耷拉着脑袋，一言不发，连看都没看他们一眼。将领们终究不敢造次，只能眼睁睁看着萧昭业被押走，长戟握得指节发白。
萧谌将萧昭业带到了西斋，这里曾是萧昭业最爱的地方，他常常在此与徐龙驹、綦母珍之等人赌博作乐，如今却成了他的葬身之地。萧昭业瘫坐在地上，眼神空洞地望着屋顶的雕花，嘴里喃喃自语：“我不该把权力给萧鸾……我不该杀杨珉……”
萧谌懒得听他废话，上前一步，猛地扯过萧昭业颈上的丝帛，双手用力勒紧。萧昭业的身体瞬间绷紧，双手死死抓着丝帛，双脚胡乱蹬踹，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。没过多久，他的身体便软了下去，眼睛圆睁着，似乎还没接受自己的结局。
萧谌松开手，踢了踢萧昭业的尸体，确认已死，便命士卒将尸体抬走，暂时安置在徐龙驹的旧宅，那个曾被萧昭业宠信到极致的宦官，死后的宅邸竟成了他的停尸处，何其讽刺。
紧接着，萧谌奉萧鸾之命，在宫中大肆搜捕。萧昭业的宠臣、嫔妃，甚至连曾为他斗鸡的侍从，都被一一抓了出来。那个被萧昭业赐姓“徐”的宠姬，被押到朱雀航下，与綦母珍之的余党一同处斩，鲜血染红了航下的河水，引得百姓纷纷驻足围观，却无一人为这位荒主的宠妃叹息。
这一年，萧昭业年仅二十二岁，在位不过一年零三个月。他曾是含着金汤匙出生的皇太孙，坐拥祖辈打下的江山，却因沉溺酒色、荒废朝政，将一手好牌打得稀烂，最终落得个被臣子勒死的下场，连帝号都被萧鸾废黜，贬为“郁林王”。
而萧鸾，踏着萧昭业的鲜血，一步步登上了权力的顶峰。他先立萧昭业的弟弟萧昭文为帝，没过多久便废黜自立，是为齐明帝。登基那日，建康城的太阳照常升起，太极殿上的龙椅换了主人，可宫墙内的血腥味，却久久不散——南朝的乱世，才刚刚开始。