萧昭业登基后的第一个冬天，建康城飘起了第一场雪。太极殿的琉璃瓦覆着一层薄雪，远远望去像铺了层碎银子，可殿内却连一丝暖意都没有。尚书令西昌侯萧鸾捧着厚厚一叠奏折，站在空荡荡的御座前，指尖几乎要将奏折的纸边捏碎。
“陛下又去斗鸡殿了？”萧鸾的声音低沉，带着压抑不住的怒火。
身旁的侍从低着头，声音细若蚊蚋：“是……陛下说今日‘冠军将军’要和吏部尚书家的鸡比斗，非要亲自去督战。”
萧鸾闭上眼，深吸了口气。他是先帝萧赜钦点的辅政大臣，受遗命辅佐嗣主萧昭业，可这新帝登基才一年，就把朝堂搅得乌烟瘴气。后宫成了勾栏院，斗鸡场盖过了太极殿，奸佞之臣把持朝政，百姓怨声载道。再这样下去，大齐的江山迟早要毁在萧昭业手里。
自萧昭业沉迷酒色后，便把朝中大小事都推给了萧鸾。起初萧鸾还想着“尽辅臣之责”，每日批阅奏折到深夜，遇着大事就入宫劝谏。可萧昭业要么把奏折扔在一边，要么就说“皇叔看着办就好”，后来更是连面都不愿意见。
上月萧鸾听说萧昭业挪用国库银子给“冠军将军”打造金笼子，急得连夜入宫，却被直阁将军周奉叔拦在了禁门外。周奉叔是萧昭业的宠臣，仗着皇帝的信任，在宫里横行霸道，当时就斜着眼睛对萧鸾说：“陛下正和皇后赏雪喝酒，谁也不许打扰。侯爷要是识趣，就赶紧回去，别等我动手赶人。”
萧鸾看着周奉叔那副嚣张模样，气得浑身发抖。他知道，再这样下去，不仅辅政之责难尽，恐怕连自己的性命都难保。当晚，他就秘密召来了时任黄门侍郎的萧衍，这萧衍是皇室旁支，有勇有谋，早就看不惯萧昭业的荒唐行径。
“贤侄，如今主上昏庸，奸佞当道，再不下手，我萧氏江山就完了！”萧鸾坐在书房里，面前摆着一壶冷酒，语气里满是焦急。
萧衍端着酒杯，眼神坚定：“皇叔所言极是。主上荒淫乱伦，宠信小人，朝臣早已怨声载道。只是若要废立，需先解决外患，那些出镇在外的将军，若得知消息起兵反抗，事情就难办了。”
两人一拍即合，当即定下计策：先以“加官进爵”为名，将外镇的文臣武将召回建康，表面上委以显职，实则削去他们的兵权。没过多久，镇守荆州的刺史萧子隆、镇守会稽的太守王敬则等人，就都被召回了都城，分别任命为侍中、司空等职，远离了自己的势力范围。
外忧一解，萧鸾便把矛头对准了宫里的内患。他知道，萧昭业身边有两个心腹，萧坦之和萧谌，这两人都是皇室宗亲，掌管着部分禁军，若是能把他们拉拢过来，废立之事就成功了一半。
萧鸾特意在府中设宴，请萧坦之和萧谌赴宴。
萧鸾穿着一身素色锦袍，坐在主位上，手指摩挲着酒杯。
“二位贤侄，尝尝这‘醉流霞’，是先帝当年赐我的佳酿，藏了整整十年。”萧鸾端起酒壶，亲自给两人斟酒，语气里满是“自家人”的亲切。
萧坦之和萧谌对视一眼，都从对方眼里看到了一丝犹豫。他们跟着萧昭业多年，虽早看不惯皇帝的荒唐，可“背叛君主”这四个字，分量实在太重。萧坦之端起酒杯，浅酌一口，笑着打哈哈：“侯爷的酒果然是好酒，只是我等粗人，怕是品不出其中妙处。”
萧鸾心里门清，知道这两人是在回避正题。他也不着急，只慢条斯理地吃着菜，偶尔说些皇室宗亲间的琐事，气氛渐渐松弛下来。直到酒过三巡，桌上的菜凉了大半，萧鸾才放下筷子，脸上的笑容渐渐淡去。
“来人。”萧鸾开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
守在门外的侍从立刻进来，躬身听令。
“你们都下去，没有我的命令，任何人不得靠近书房。”萧鸾道。
“是。”侍从们齐声应和，躬身退了出去，还贴心地关上了书房门。
书房里瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔“噼啪”作响的声音。萧坦之和萧谌心里一紧，知道正题要来了。
萧鸾站起身，端着酒杯走到两人面前，先是长长叹了口气，那口气里满是忧虑，听得两人都有些心慌。
“二位贤侄。”萧鸾开口，眼神扫过两人，语气沉重的说道：“如今主上所作所为，你们也看在眼里，不用我多说吧？”
萧坦之低头，不敢接话。萧谌犹豫了一下，小声道：“主上……确实是贪玩了些，可终究是我萧氏的君主。”
“贪玩？”萧鸾冷笑一声，声音陡然拔高。“他那是贪玩吗？后宫里藏着多少美人，连皇后都……”他故意顿了顿，眼神里的深意让两人心头一跳，他们虽没亲眼见过何后与杨珉私通，可宫里的流言早就传得沸沸扬扬，谁都心知肚明。
萧鸾见两人脸色微变，又放缓了语气，语气里满是痛惜：“二位贤侄，我们都是萧氏宗亲，身上流着一样的血。主上沉迷酒色，宠信徐龙驹、綦母珍之那样的奸佞，把国库掏得空空如也，把宫禁闹得像市井勾栏。百姓们在外面饿死冻死，他却在宫里给一只鸡盖金殿、封官职！”
他越说越激动，手里的酒杯都晃出了酒液：“再这样下去，不仅我们这些宗亲要跟着遭殃，恐怕整个萧氏的江山，都要毁在他手里！到时候，我们有何颜面去见地下的先帝？”
萧坦之抬起头，脸上满是为难：“皇叔，我们也知道主上有错，可废立之事……风险太大了。一旦失败，我们不仅要掉脑袋，还要被冠上‘谋逆’的罪名，连累全家啊！”
“风险？”萧鸾盯着他，眼神锐利如刀，“你以为现在就没有风险吗？”他转身走到书架前，从暗格里取出一份奏折，扔在两人面前，说：“你们自己看！这是江南各州府送来的灾情奏疏，洪水淹了多少良田？饿死了多少百姓？可主上呢？他不仅不拨款赈灾，反而让綦母珍之加征赋税，说是要给‘冠军将军’买最好的粟米！”
萧谌拿起奏折，越看脸色越白。上面的每一个字，都像一把刀子，扎得他心口发疼。他抬头看向萧鸾，声音带着颤抖：“皇叔，那……那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着江山覆灭吧？”
萧鸾见两人的心思松动了，心里大喜，却依旧装作沉痛的模样：“我也不想走到这一步，可事到如今，只能废了昏君，另立新主，才能保住我萧氏的基业！”他上前一步，按住两人的肩膀，语气恳切，“二位贤侄，你们掌管宿卫和禁军，若是肯助我一臂之力，事成之后，我必保你们荣华富贵，世代无忧！若是不肯……”