“嗤啦——”
刀锋划破皮肉的脆响在寂静中格外刺耳。慕容盛虽凭常年征战的警觉险险偏开要害，匕首却还是深深剜进左侧脖颈，毒刃入肉的瞬间，一股麻痒如电流般窜上后颈，紧接着便是火烧火燎的剧痛。
“竖子敢尔！”他怒吼着回身挥剑，剑锋劈开空气，却只斩到一片虚空。那黑影动作快得惊人，得手后根本不恋战，矮身避开剑锋，借着假山的阴影几个腾挪，便如水滴融入大海般消失在密匝匝的灌木丛中，连衣袂带起的风声都未留下半分。
慕容盛捂着脖颈踉跄后退，指缝间立刻涌出温热的血，黏稠得像化开的朱砂。他刚想呼救，却觉喉头一阵发紧，那股麻痒顺着血脉疯长，转眼便蔓延至四肢百骸，连握剑的手指都开始僵硬。他低头看向掌心的血，原本鲜红的色泽竟泛着诡异的暗紫，显然是剧毒发作的征兆。
“毒……”他喉间溢出一声闷哼，脖颈上的伤口深可见骨，颈动脉被划开的地方正汩汩冒着血泡，每一次喘息都带着浓烈的腥甜。剧痛与麻痹感交织着啃噬他的意识，眼前的宫灯开始旋转，假山的轮廓在视线里扭曲成张牙舞爪的鬼影。
“陛下！”侍卫们终于追上来，看到御座染血、面色青紫的慕容盛，吓得魂飞魄散。有人慌忙扑上去扶住他软倒的身躯，却见那暗紫色的血已经浸透了他的玄色常服，顺着衣襟淌到地上，在青砖上积成一滩泛着诡异光泽的血泊。“快！快传太医！”
慕容盛摆摆手，脸色苍白如纸，却依旧强撑着：“传……传河间公……朕要……要托后事……”他知道自己伤势不轻，太子年幼，朝中能镇住局面的，唯有这位叔父。
侍卫们慌忙去传旨，同时将慕容盛扶上龙辇，往太极殿而去。然而，刚到殿门口，慕容盛便眼前一黑，栽倒在御座上，昏死过去。
太医匆匆赶来时，慕容盛的气息已经微弱得像风中残烛。太医们围着御座忙了半个时辰，最终还是无奈地摇头，对着闻讯赶来的大臣们跪下：“陛下……龙驭归天了。”
这位二十九岁的后燕君主，至死都不知道，那道刺向他的黑影，是慕容熙的人；更不知道，自己心心念念托孤的叔父，正是盼着他死的人。
消息传到凤仪宫时，丁太后正对着铜镜卸妆。听到“陛下驾崩”四个字，她手中的玉梳“啪”地掉在妆台，眼中先是闪过一丝震惊，随即是压抑不住的狂喜，但转瞬便换上一副悲戚的面容。
“怎么会……”她拿手帕捂住嘴，肩膀微微颤抖，像是悲痛到了极致：“白日里还好好的……”
很快，辅政大臣慕容拔、郭仲便匆匆赶来。两人跪在地上，声音带着哭腔：“太后！陛下殡天了！国不可一日无君，还请太后定夺！”
丁太后缓缓起身，走到两人面前，眼圈通红，泪水顺着脸颊滑落：“嗣主遭此横祸，实乃天妒英才。眼下当务之急，是立新君，捕逆贼，以慰先帝在天之灵。”
慕容拔叩首道：“太子慕容定乃国之储君，理应继位！”
丁太后却摇了摇头，泪水涟涟：“太子年幼，如今国遭大难，外有强敌环伺，内有叛党未除，一个黄口小儿如何能稳住大局？古人云‘国家多难，宜立长君’，哀家以为，此事需从长计议。”
郭仲在一旁插话：“太后所言极是！太子年幼，确非最佳人选。依臣之见，平原公慕容元素有贤名，又是陛下之弟，可立为君。”
慕容元是慕容盛的嫡亲兄弟，时任司徒尚书令，在朝中颇有威望。丁太后听到这个名字，眼中闪过一丝冷意——慕容元若继位，岂会容得下她与慕容熙的私情？
“平原公……”她故作沉吟，随即摇了摇头：“性子太软，恐镇不住那些骄兵悍将。”
慕容拔、郭仲对视一眼，都有些不知所措。一个要立太子，一个要立平原公，都被太后否决了，那她到底想立谁？
就在这时，丁太后缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的坚定：“哀家以为，河间公慕容熙可担此任。”
两人猛地抬头，满脸惊愕。慕容熙是慕容盛的叔父，立他为君，岂不是“叔承侄统”？
“太后！这……”慕容拔刚想反驳，却被丁太后凌厉的眼神制止。
“河间公是太祖慕容垂之子，辈分尊贵；早年镇守北疆，大败契丹，威名远扬。”丁太后语气沉稳，句句在理：“如此人物，难道不比黄口小儿、懦弱公子更适合继承大统？”
她顿了顿，目光扫过两人，话里带了几分威胁：“此事关乎大燕存亡，哀家已决定了。你们二人若肯从命，将来必是开国功臣；若是抗命……”
慕容拔、郭仲皆是老臣，如何听不出话里的深意？慕容熙手握部分禁军兵权，又有太后支持，此刻反抗无异于自寻死路。两人对视一眼，最终只能低头：“臣，遵太后懿旨。”
丁太后这才露出一丝满意的神色，拭了拭泪：“既如此，你们即刻去迎河间公入宫，切记，此事不可声张，以免引起朝野动荡。”
两人刚起身，殿外忽然传来侍卫的通报：“太后，河间公到了！”
丁太后与慕容拔、郭仲皆是一愣，慕容熙来得这么快？
很快，慕容熙便一身素服走了进来。他脸上带着恰到好处的悲痛，眼眶通红，见到丁太后便跪了下去：“臣听闻陛下驾崩，心胆俱裂，特来……”
丁太后扶起他，声音哽咽：“河间公，如今国祚飘摇，只能靠你了。”
慕容熙“含泪”道：“臣弟愿为太后分忧，为大燕尽忠！”
四人相视一眼，心照不宣。
次日天明，百官齐聚太极殿，本以为会迎来太子或平原公，却见内侍宣读了丁太后的手诏：“河间公慕容熙，贤德兼备，可承大统，继皇帝位。”
满朝哗然。有人想站出来反对，却被慕容熙身边的侍卫以眼神制止，昨夜的血还未干，没人敢拿自己的性命冒险。
慕容熙假意推辞了三次，说“应立太弟慕容元”，慕容元自然不敢接受，连连叩首“不敢僭越”。最终，慕容熙“勉为其难”地登上了御座，接受百官朝拜。
登基大典上，慕容熙身着衮龙袍，端坐在御座上，目光扫过阶下俯首的群臣，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。丁太后站在殿侧，看着自己一手扶上皇位的心上人，鬓边的金步摇轻轻晃动，映着殿外射入的晨光，闪烁着复杂的光芒。
她以为自己终于摆脱了深宫的孤寂，却不知，这场以爱为名的权谋交易，终将把她推向更深的深渊。而龙城的宫墙内，新的风暴，才刚刚开始酝酿。