朝廷追赠他为丞相，谥号“宣武”。丧礼按安平献王司马孚、霍光的旧例，赐九旒鸾辂、黄屋左纛。送葬的队伍从姑孰到建康，绵延数十里，哭声震天。
王彪之站在城楼上，望着送葬的队伍，突然对谢安说：“大司马走了，可这晋室的坎，还没过去。”
谢安望着天边的乌云，轻声道：“坎总是有的。当年元帝渡江，不也是一步步走过来的？”
司马曜身着玄色衮服，端坐太极殿。
“陛下，荆州刺史桓冲递来急报。”王坦之的声音打破了殿内的寂静。他捧着奏疏上前，道：“桓温旧部在姑孰聚集兵力，似有异动。”
“桓冲？”司马曜清了清嗓子，尽量让声音听起来沉稳些：“是那个曾劝阻桓温废立的桓冲吗？”
“正是。”王坦之点头：“当年桓温要废东海王，桓冲在姑孰三次上书劝阻，说‘废立之事，非臣子所当言’。”
阶下突然传来一道声音，王彪之从群臣中走出，说道：“陛下！桓温虽死，余党未清！恳请陛下派谢安、谢玄率部驻守京口，以防不测！”
司马曜看向站在群臣之首的谢安。这位被称作“江左风流宰相”的老人，头发已经花白，却依旧身姿挺拔。他想起母亲说过，谢安在东山隐居时，常与友人泛舟湖上，有人问他“万一天下大乱怎么办”，谢安当时指着船桨笑道：“乱与不乱，就在这一桨之间。”
“准奏。”司马曜的声音不大，却清晰地传到殿外，“另外，派使者去荆州，宣桓冲入朝，朕要亲自见他。”
王彪之还想再说什么，却被谢安用眼神制止了。退朝后，两人在偏殿等候桓冲的消息，王彪之忍不住道：“安石，你就不怕桓冲是第二个桓温？”
谢安望着窗外抽芽的柳树，慢悠悠道：“桓冲若想反，何必等今日？他在荆州镇守多年，手握重兵，真要动心思，不会只派急报来。”他顿了顿，从袖中取出一封书信，“你看这个，是桓冲刚送来的，说要把扬州刺史的位置让给谢玄。”
王彪之接过书信，越看眉头皱得越紧：“他这是……示好？”
“是试探，也是诚意。”谢安笑了，“桓温死后，桓氏子弟人心惶惶，他需要朝廷的信任。而我们，需要荆州的安稳。”
十日后，桓冲抵达建康。他穿着素色朝服，带着桓氏子弟跪在太极殿前，从早到晚没敢抬头。
司马曜在偏殿召见桓冲：“桓将军镇守北疆多年，辛苦了。朕年幼，很多事不懂，还需桓将军多指点。”
桓冲“扑通”一声跪下，声音哽咽：“臣愿为晋室肝脑涂地！”
那天下午，司马曜在宣阳门摆下庆功宴。王谢两家的子弟坐在首座，桓冲带着桓氏子弟在末席作陪。酒过三巡，司马曜举起酒杯，目光扫过众人：“今日朕敬三杯酒。第一杯敬王谢两家，护我晋室周全；第二杯敬桓氏一门，守我北疆安稳；第三杯……”他顿了顿，看向窗外的天空：“敬天下苍生，愿岁岁无战，五谷丰登。”
王坦之望着龙椅上的少年，忽然想起简文帝临终前的嘱托：“昌明年幼，若能得王谢相助，或许……或许晋祚真能永昌。”他端起酒杯，泪水混着酒液咽进肚里。谢安则对身旁的谢玄笑道：“陛下有当年武帝的风范。”
宴席散去后，司马曜独自留在殿中。案头摆着《论语》，其中“政者，正也”四个字被圈了又圈。他想起父亲临终前的话：“昌明，真正的权柄，不在玉玺里，在读书人的笔杆子上，在百姓的心坎里。”
窗外的月光洒进来，在地上织出银霜。李陵容捧着寝衣走进来，见他对着《论语》出神，轻声道：“陛下，夜深了，该歇息了。”
“母后。”司马曜抬头，眼睛亮晶晶的：“你说，朕能让晋室变得像武帝时一样强吗？”
李陵容蹲下身，替他理了理衣襟。她的手不像其他贵妇人那样细嫩，掌心有薄薄的茧，那是早年在王府浣衣、后来抚养孩子留下的痕迹。“陛下。”她望着儿子的眼睛，认真地说：“你父皇当年常说‘人心齐，泰山移’。只要你身边的人都向着晋室，百姓都盼着安稳，就没有做不成的事。”
司马曜似懂非懂地点点头，他忽然想起那日在庆功宴上，谢安说苻坚在北方称帝，国号大秦，最近正忙着攻打前凉。“谢相公说，苻坚是个厉害角色。”他喃喃道：“我们要不要防备他？”
“谢相公懂得比我们多，听他的准没错。”李陵容揉了揉他的头发。“不过陛下要记住，防备别人的同时，更要管好自己。你爹就是太纵容自己的病，才走得那么早。”
那时的司马曜还不懂，母亲的话里藏着多少担忧。他只知道，朝堂上有谢安、王坦之、王彪之这些忠臣，地方上有桓冲镇守荆州，谢玄训练北府兵，一切都在往好的方向发展。他每天清晨起来读书，下午听大臣们讲政务，傍晚还会去东宫看弟弟司马道子练字，日子过得充实而平静。
可平静的水面下，暗流总在涌动。随着晋室的稳定，一些善于逢迎的人开始围绕在他身边。他们知道司马曜喜欢书法，就献上王羲之的真迹；知道他好奇民间事，就编些离奇的故事讲给他听；更有人捧着美酒说“陛下日理万机，当以酒解乏”。
起初，司马曜还能守住本心。他把王羲之的真迹交给太学临摹，把民间故事记下来编成册子，至于那些美酒，也只在节庆时浅尝辄止。可日子一久，朝堂上的烦心事渐渐多了起来。王彪之与谢安在如何治理流民的问题上争执不休，桓冲又上书说荆州遭遇旱灾，需要朝廷拨款赈灾，连弟弟司马道子都开始学着朝臣的样子，对他说“陛下该多亲近宗室”。
每当这些事攒到一起，那些捧着美酒的人就会适时出现。“陛下，烦心事喝杯酒就忘了。”他们笑着倒酒，酒杯里的琥珀色液体晃出诱人的光。起初他只喝一小杯，后来渐渐变成一壶，再后来，常常喝到深夜，连第二天的早朝都要推迟。