宴席散时，苻黄眉、苻坚跪拜辞行。苻生忽然伸手扶起苻坚，独眼里闪过一丝复杂的光：“六弟聪明，要记得，关隘守得住，咱家的龙椅才坐得稳。”苻坚叩首：“臣弟谨记陛下教诲。”
送别的队伍出了安远门，苻生站在城楼上，手里把玩着那把陨铁如意。赵韶在身后低声道：“陛下，二王已过渭水了。”他忽然转身，如意狠狠砸在城砖上：“派人盯着，看他们有没有和晋军私通。”赵韶忙应着，心里却打鼓，谁都知道，苻黄眉在枋头之战中立过大功，怎么会通敌？
从安远门回宫的路，要经过西市。苻生的马队踏过青石板路，惊得商贩们慌忙收摊。他骑的“踏雪”是匹西域良马，额头上有块月牙形的白毛，像极了他眼上的疤——这是他特意选的，觉得只有这样的烈马才配得上自己。
刚过十字街，马队忽然停了下来。苻生正想着回宫要让御膳房做“炮烙羊”，那是他新创的菜式，把活羊绑在铁板上，，顿时怒喝：“谁挡道？”
侍卫长慌忙回话：“陛下，是个妇人跪在路中央。”苻生勒住马缰，“踏雪”人立而起。他眯起独眼细看，那妇人穿着粗麻布的孝服，跪在冰冷的地上，背影单薄得像片随时会被风吹走的叶子。
“你是何人？”他的声音裹着寒气，刮得妇人瑟缩了一下。她慢慢抬起头，露出一张布满泪痕的脸，颧骨上还有冻疮的红痕：“妾......妾是强怀的妻子，王氏。”强怀是太后的远房侄子，上个月在洛涧和晋军作战时中箭，马踏而死，尸首都没找全。
“强怀？”他忽然笑了：“那个被晋军射穿喉咙的蠢货？”王氏的身体猛地一颤，指甲深深掐进掌心：“夫君……夫君是为大秦战死的……”说到这里，她忽然膝行几步，朝着马首磕了个响头：“陛下新登大位，大赦天下，还望陛下看在夫君忠烈的份上，给小儿封个微末官职，让他能继承父业……”
“封官？”他冷笑一声，从背上摘下弓。那是张桑木弓，是父亲苻健年轻时用的，他特意留着，觉得比宫里的牛角弓顺手。“你可知，强怀作战不力，按律该抄家？朕没治他的罪，已是天恩浩荡。”王氏还在哭求，说儿子才十二岁，却能拉开三石弓，将来定能像父亲一样为国效力。
“聒噪。”苻生吐出两个字，搭箭上弦。侍卫们吓得屏住呼吸，谁都知道陛下箭术精准，百步穿杨不在话下。王氏还在低头磕头，额头上渗出血来，混着泪水在冻得发红的脸上流淌。
弓弦嗡鸣的瞬间，时间仿佛凝固了。王氏忽然抬起头，似乎想说什么，可箭已经到了，那支雕翎箭从她的左颈穿入，右颈穿出，带着血珠钉在身后的槐树上。她的身体晃了晃，然后像断了线的木偶，重重倒在地上。
“踏雪”被血腥味刺激，不安地刨着蹄子。苻生看着地上抽搐的妇人，想起去年在军营，一个小兵笑他独眼，被他一箭射穿嘴巴，当时的血也是这样红。王氏的喉咙里发出嗬嗬的声响，手指还在微微动弹，像是想抓住什么。
“陛下，回宫吗？”赵韶的声音抖得不成样子。苻生收起弓，用绢帕擦着手上溅到的血：“让京兆尹来，把这刁妇的尸体拖去喂狗。”他踢了踢马腹。“踏雪”踩着满地血污前行，留下一串带血的蹄印。
路过西市的肉铺时，屠户们正忙着卸驴。苻生忽然勒住马，指着挂在梁上的猪羊：“告诉御膳房，今晚做‘鼎煮’，让光禄勋的人都来陪朕。”所谓“鼎煮”，是把活人扔进大鼎里煮，他觉得看官员们在沸水里挣扎，比看歌舞有趣多了。
暮色像墨汁一样泼下来，长安城的坊门开始落锁。王氏的尸体被拖走时，血在青石板上拖出长长的痕迹，像条扭曲的蛇。几个胆大的孩童扒着坊门偷看，被母亲捂住眼睛拖回家，嘴里念叨着：“作孽啊，刚死了丈夫的寡妇，招谁惹谁了……”
强太后在凤仪宫接到消息时，正在给佛堂的油灯添油。她手里的铜壶“哐当”一声掉在地上，香油洒了满地。“你说什么？”她抓住来报信的宫女，指甲掐进对方胳膊。“王氏……那个强怀的媳妇？”宫女疼得眼泪直流：“是……是陛下亲手射的，一箭穿喉……”
强氏踉跄着后退，撞在供桌上，香炉摔在地上碎成八瓣。她想起上个月强怀的灵位送回来时，王氏抱着灵牌哭晕过去三次，说丈夫临走前还念叨着要给儿子挣个爵位。如今人刚死，孤儿寡母不仅没得到抚恤，反倒落得这样的下场。
“陛下在哪？”她忽然站直了，声音里带着决绝。宫女说陛下在太极殿设宴，正用“鼎煮”招待大臣。强氏抓起案上的玉簪，那是苻健当年送她的定情物，转身就往外走：“去太极殿。”
太极殿的血腥味盖过了酒气。大鼎里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，光禄勋的一个郎官正在沸水里挣扎，惨叫声撕心裂肺。苻生坐在殿中，端着金樽看得津津有味，梁皇后坐在旁边，脸色惨白得像纸。
“陛下！”强氏闯进来，玉簪在手里攥得发白。苻生转头，独眼里闪过不耐烦：“母后怎么来了？”强氏指着大鼎，声音发颤：“你父亲当年打天下，靠的是将士用命！强怀为国捐躯，他的家眷你不抚恤也就罢了，为何要赶尽杀绝？”
苻生放下酒杯，慢慢站起身。他比母亲高出一个头，独眼里的寒光压得人喘不过气：“母后是在教训朕？”强氏看着儿子脖颈上暴起的青筋，忽然想起他八岁那年，因为婢女给他梳头发时扯疼了，就用剪刀剪掉了对方的舌头。她的勇气忽然泄了，后退一步：“哀家只是觉得……太过残忍。”
“残忍？”苻生笑了，拿起案上的铁如意：“当年石虎在邺城，把人剥皮抽筋，百姓还不是照样称他陛下？”他忽然逼近一步。“母后忘了？父亲说过，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”强氏看着如意上的血迹，忽然明白，这个儿子，早就被权力和仇恨变成了真正的怪物。
夜深时，苻生躺在龙床上，听着殿外的风声。梁皇后缩在角落，不敢发出一点声音。他忽然想起白天那个妇人颈间的箭孔，血涌出来的样子像极了小时候玩的红玛瑙珠子。父亲曾说，帝王要懂得恩威并施，可他觉得，只有威才能让人真正听话。
长安的夜，还很长。那些藏在坊巷里的叹息，那些埋在城墙下的冤魂，都在等着看，这位独眼暴君的统治，究竟还能持续多久。而关中平原的风，依旧带着血腥味，吹过这座饱经沧桑的都城，像是在为即将到来的更大风暴，奏响序曲。