石虎此时又追想起柳氏那动人的姿容，那曾经令他也为之倾心的容颜。那画面如鬼魅般在他脑海中不断浮现，让他心生懊恼。他或许意识到，自己在盛怒之下，做出了一个过于决绝的决定，可一切都已无法挽回，徒留满心的悔恨在心中蔓延。
“柳家……是不是还有个小女儿？”石虎喉结滚动，对侍立一旁的黄门侍郎含糊发问。他浑浊的眼珠里突然亮起光，那是饿狼盯上猎物时才有的凶光，混着几分迫不及待的焦灼。
不到两个时辰，十六岁的柳氏就被裹在素纱里送进了显阳殿。少女踩着冰凉的白玉地砖，每一步都像踩在刀尖上，垂着的眼睫抖得像受惊的蝶翼。鬓边的珍珠步摇随着急促的呼吸轻轻磕碰，发出细碎的声响，倒成了这死寂宫殿里唯一的活气。
石虎正斜倚在铺满白虎皮的榻上，案上的鎏金酒樽里还剩着半盏残酒。他眯眼打量着少女，突然笑出声来，这眉眼，这鼻尖下那颗小小的痣，竟和她姐姐生得分毫不差，连垂头时颈间那道柔美的弧线，都像是一个模子刻出来的。
“抬起头来。”他的声音嘶哑，带着酒后的沉浊。
柳氏怯怯地抬眼，撞见他眼底毫不掩饰的欲望，又慌忙低下头去，水绿色的襦裙被攥出几道褶皱。
石虎突然伸手将她拽进怀里，力道大得几乎要捏碎她的骨头。少女惊呼一声，案上的酒樽被撞翻，紫红色的酒液泼在她裙裾上，蜿蜒流淌。
“从今往后，你就是新的贵嫔。”他咬着她的耳垂低语，酒气混着血腥气喷在她耳畔。“替你姐姐，好好陪着朕。”
少女的泪水终于决堤，滚烫的泪珠砸在石虎粗糙的手背上，像火星子溅落在枯木上，灼得他指尖一颤。可那点灼热并未唤起丝毫怜悯，反倒让他喉咙里发出一声低沉的笑，这脆弱的哭泣，这瑟缩的颤抖，竟让他莫名觉得畅快。
他粗糙的手掌抚上少女的脸颊，指腹碾过她细腻的皮肤，指尖刮得她微微瑟缩。这张脸太像了，像极了柳贵嫔当年初入宫时的模样，连蹙眉时眼角那点浅浅的纹路都分毫不差。石虎闭上眼，仿佛能透过这具年轻的躯体，看见石宣伏诛时的惨状，听见石韬临死前的喘息。恨与痛像两条毒蛇在胸腔里撕咬，可只要攥紧这团柔软的血肉，那噬心的痛楚就会淡下去几分。
殿外的风裹着浓重的血腥味闯进来，可这气味刚飘到榻前，就被案上酒樽里散出的醇香、少女发间熏过的兰芷香盖了下去。三种气味在空气中纠缠、厮杀，最终是酒气与脂粉香占了上风，像潮水般漫过心尖那点转瞬即逝的悲悯。
石虎睁开眼时，眼底只剩下赤裸裸的占有欲。他捏住少女的下巴，迫使她抬头看着自己，酒气喷在她脸上：“哭什么？能替你姐姐伺候朕，是你的福气。”少女的泪水还在无声滑落，可这点湿意，早已被他掌心的戾气烘干，只留下一片冰冷的顺从。
自此以后，石虎仿佛彻底沉沦在了酒色与杀戮交织的深渊之中，无法自拔。他整日沉浸在美酒的迷醉与女色的温柔乡里，将朝政大事抛诸脑后，任由自己的欲望肆意泛滥。朝堂之上，弥漫着一股压抑而恐怖的气息，人人自危，生怕一不小心就触怒了这位喜怒无常的君主，招来杀身之祸。
在这一片混乱之中，佞臣张豺心怀叵测地向石虎进献谗言。石虎被张豺的花言巧语所迷惑，听信了他的建议，做出了一个令人瞠目结舌的决定，立年仅十岁的幼子石世为太子。
石世，这个懵懂无知的孩子，就这样被卷入了权力的风暴中心。而他的生母刘氏，却是个野心勃勃、对权力充满渴望的女人。她的眼中闪烁着贪婪的光芒，时刻谋划着如何利用儿子的地位，一步步登上权力的巅峰。
张豺与刘氏，这两个心怀鬼胎的人，一拍即合，暗中勾结在了一起。他们趁着石虎病重，身体和精神都大不如前，无法像往日那样掌控全局之际，开始了他们的阴谋行动。他们如同隐藏在黑暗中的毒蛇，悄悄地将矛头对准了那些反对他们的宗室成员。
他们精心策划着一场场阴谋，编织着一张张无形的大网，将那些正直的宗室之人逐个网罗其中。或是捏造罪名，或是设计陷害，手段无所不用其极。在他们的步步紧逼之下，那些原本忠诚于石虎、对国家心怀赤诚的宗室，一个接一个地被除掉。每一次的杀戮，都像是在这个摇摇欲坠的王朝大厦上狠狠地抽掉一块基石，让整个国家陷入了更深的危机之中。
永和五年四月，石虎在邺城宫的寝殿里咽下最后一口气。石虎一死，后赵立刻陷入混战。石世即位仅三十三日，就被兄长石遵废黜处死；石遵在位百日后，又被石鉴所杀；石鉴登基不足半年，禁军将领冉闵率军入宫，将石氏宗亲无论长幼全部诛杀。邺城里的胡人被屠十数万，尸体堆积如山，漳水为之断流。唯有石虎的幼子石琨带着妻妾逃往建康，跪在晋成帝面前乞求庇护。可晋人怎会忘记永嘉之乱的血海深仇？石琨一家被押赴刑场斩首。
冉闵推倒石虎所筑观台的那一刻，邺都城内尘土飞扬，仿佛要将这数十年的血腥气一并涤荡。工匠们的凿斧落在坚硬的台基上，每一下都像是敲在石氏王朝的棺椁上。当那块藏在基石缝隙里的石碑重见天日时，残碑上佛图澄的字迹已被岁月侵蚀得斑驳，却仍能看清“天道循环，报应不爽”八个字，笔锋间似有悲悯，又似有谶语般的冷峻。
而在当年撒满石宣骨灰的四郊要道上，转年开春竟生出成片的藜芦。这种叶片阔大、开着穗状白花的野草，汁液里藏着剧毒，牲畜误食便会抽搐毙命。石虎生前最恨此物，曾下令将邺城周围的藜芦尽数铲除，如今它们却在这片浸染着骨肉相残戾气的土地上疯长，叶片在风中簌簌作响，仿佛在诉说着什么。
后赵的兴，起于石虎父辈的铁骑踏碎中原；后赵的衰，却源于宫墙之内无休止的杀戮。石虎用铁腕震慑天下，却没能管住自己的血脉——石宣杀石韬，是储位之争的疯狂；石虎虐杀石宣，是失控父权的反噬；而最终石氏全族被屠，连幼童都未能幸免，则是这场疯狂最彻底的收束。
父子相残的血，染红了邺城的宫墙；兄弟阋墙的恨，浸透了后赵的土地。当冉闵的军队冲入宫殿时，那些曾经见证过石虎舐血痛哭、石宣被焚哀嚎的梁柱，终究没能撑住这个建立在暴力与欲望之上的王朝。