上夫人王氏跪在宣阳殿外。她的青丝散乱地披在肩头，素色的翟衣沾着泥污，膝盖上的麻布已被血浸透，那是她从椒房殿一路跪行到此留下的痕迹。她将额头重重磕在青石板上：“陛下开恩！求陛下饶了臣父一命吧，他只是一时糊涂，并非有意冒犯圣驾啊！”
可刘聪正在气头上，哪里听得进半分哀求？他嫌王氏哭得心烦，怒喝道：“一个妇道人家懂什么！敢为逆臣求情，一并拿下，关进大牢！”
消息传到长乐宫时，张太后正用银箸拨弄着碗里的粟米饭。她已三日未进粒米，原本红润的面色泛着青灰，连银箸都握不稳，“当啷”掉在地上。怒道：“我刘氏祖先从草原杀到中原，何时出过这等昏君？”她踉跄着起身，宫女忙扶住她。“我要去东市……我要亲自给王彰收尸……”
太弟刘乂与河内王刘粲闻讯赶来时，正撞见张太后被宫女搀扶着往殿外走。刘乂抢步上前，扶住太后的腰：“母后！您身子要紧啊！”刘粲则冲到宣阳殿，哭道：“父皇！诛杀忠臣，忤逆太后，恐被天下人唾骂……”
“够了！”刘聪的声音从殿内炸响。他披散着头发，手持酒樽踉跄而出，厉声道：“朕还没死，轮得到你们哭丧？”指着刘乂：“你身为太弟，不去教导朕的子嗣，倒来管朕的家事？”又转向刘粲：“还有你，朕让你去查石勒的军报，你倒在这儿演苦肉计？朕告诉你，朕就是夏桀商纣，又能如何？这天下，是朕的！”
刘乂与刘粲对视一眼，皆从对方眼中看出绝望。张太后突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在刘聪的衮龙袍上。刘聪却像被烫到般甩开手，指着宫女吼道：“还不快扶太后回宫！要是让太后死在朕面前，你们都得陪葬！”
直到太宰刘延年率百官免冠俯伏于殿上，涕泣固谏，刘聪才不情不愿地释放王彰。可他那奢靡嗜杀的本性，半分未改。
对刘殷二女刘英、刘娥，刘聪更是爱到了骨子里。起初想立刘英为后，却因张太后嫌同姓而作罢，只得立张贵人微光为后。刘英本就愤愤不平，又逢父亲病逝，终是悲愤成疾，香消玉殒。
数月后张太后去世，身为侄女的张皇后悲痛欲绝，哭得体瘦血枯，不久也追随姑母而去。
没了张太后的掣肘，刘聪的奢靡更甚从前，先是立刘英之妹刘娥为后，又听闻民间有“凤凰涅盘，浴火重生”的传说，便突发奇想，要在宫中建造一座凰仪楼，取“凤凰来仪”之意，务必让这座楼成为天下第一楼阁。他命人从各地搜罗珍奇木材，从西域运来琉璃瓦，从江南征调能工巧匠，甚至不惜拆了三座寺庙来取材。
廷尉陈元达得知此事，连夜写了一道奏疏。他跪在宣阳殿外，将奏疏高高举过头顶：“陛下！高祖皇帝当年与皇后同寝一室，用的是粗布被褥；如今宫室已足用，却仍建了四十余所殿观，劳民伤财！眼下石勒大军压境，百姓饥寒交迫，若再大兴土木，恐生民怨啊！”
刘聪正与宠妃在逍遥园赏花，听完奏疏，将手中的牡丹狠狠摔在地上：“陈元达！你当朕是泥瓦匠？朕建一座楼，关你这鼠辈何事？不杀你，这楼便建不成！”他喝令左右将陈元达拖出去斩首，连妻儿也不放过，说完便径自去了逍遥园寻乐。
陈元达自知难逃一死，急忙派人通报皇后刘娥。刘娥略一思索，便让来人回告元达依计行事。不多时，陈元达腰缠锁链来到逍遥园李中堂前，攀上大树将自己锁在树干上，对着堂内的刘聪大呼：“臣所言关乎社稷！陛下不听忠言还要杀臣，臣死后必诉之于天、诉之于先帝！西汉朱云曾言‘得与龙逢比干同游，虽死无恨’，可陛下滥杀无辜，又怎能服天下？”
刘聪气得暴跳如雷，喝令左右速将这逆贼拿下。可陈元达抱树缠链，任凭众人拖拽也纹丝不动。刘聪怒不可遏，竟要亲自拔剑斩杀他。正在这时，数位大臣闻讯赶来，齐刷刷跪在堂前叩头流血：“元达乃先帝器重之臣，忠心可鉴！臣等自愧不如，望陛下开恩！”
刘聪怒焰未消，双方正僵持间，内侍踉跄着呈上皇后刘娥的表章。表中力陈滥杀贤臣之祸，末尾竟写道：“自古败国多因妇人，妾不愿成为祸根，请死于堂前以塞陛下之过！”
刘聪一见，顿时面色煞白，哪还顾得上细看，急忙命人通报皇后已赦免元达。随后召来进谏的大臣，讪讪解释：“朕近来似有怪病，喜怒无常。元达忠良，是朕失察了。”
他亲自为陈元达解去锁链，还将逍遥园改名为纳贤园，李中堂改为愧贤堂，笑道：“本想让你怕朕，如今反倒朕怕你了。”
这场风波，原是刘娥暗中安排的。陈元达锁树、群臣劝谏，连左右拖拽时的虚与委蛇，都是她的布置。这位皇后聪明机智，护忠救贤，一时传为美谈。可天妒红颜，她的后位还没坐暖，便因难产香消玉殒。临终前，她拉着刘聪的手，轻声道：“陛下，娥死不足惜，只望陛下能记得陈元达劝谏之言……”
刘聪望着她逐渐冰冷的面容，突然想起初见时她跪在阶下，泪水涟涟的模样。他握紧她的手，却发现掌心早已空无一物。那个曾为他红袖添香的女子，终究还是成了他荒淫暴虐的牺牲品。
凰仪楼最终建成，巍峨辉煌，冠绝洛阳。可楼上的每一块琉璃瓦，都浸着百姓的血泪；每一根梁柱，都压着忠臣的冤魂。刘聪站在楼顶，望着脚下的万里山河，突然觉得索然无味。他命人取来美酒，独自饮到三更，却在醉梦中看见刘娥的身影，她站在云端，轻声说：“陛下，这楼再高，也高不过民心啊……”
晨雾中，平阳城的更鼓声响起。刘聪踉跄着扶住栏杆，酒盏跌落在地，碎成千万片。他望着满地狼藉，突然笑了。笑声里没有得意，只有无尽的空洞。这天下，这楼阁，这美色，终究都是一场空。