经此一事，石崇的豪富之名彻底传遍洛阳城，连街头卖货的小贩都知道，石家的珍宝，连皇家赐的都比不上。
眼见这股奢靡之风愈演愈烈，有耿直大臣实在看不下去，上书司马炎，恳请下旨约束群臣，倡导节俭。可司马炎正醉心于后宫的声色犬马，奏折看了一眼便丢在一旁，全当耳旁风，在他看来，权贵们的挥霍不过是“盛世闲趣”，哪里值得为此动怒。
太熙元年的冬夜，洛阳城的雪下得格外稠密。太极殿的鎏金兽首香炉里，龙涎香混着药气在空气中凝结成雾，模糊了殿内人的面容。司马炎斜倚在龙床上，锦被下的身躯瘦得只剩一把骨头，连呼吸都带着嘶嘶的杂音。
“陛下，该喝药了。”杨芷捧着青瓷药盏，指尖在盏沿轻轻叩了叩。她的声音还是那样温婉，像极了当年在凤仪宫替他研墨时的模样。可如今，这声音里多了几分不容置疑的分量。
司马炎闭着眼，喉结动了动。药汁苦涩，他偏过头去：“朕...不想喝。”
杨芷将药盏搁在案头，转身取过锦帕替他拭去嘴角的药渍，她的指尖掠过他灰白的鬓角：“您若走了，东宫里的阿衷怎么办？臣妾听说，太子东宫的刘妃又有了身孕。”
这句话像根细针，扎进司马炎混沌的意识里。司马炎的瞳孔骤缩。刘妃是卫瓘的外孙女，当年他立司马衷为太子时，卫瓘曾苦谏：“此儿不肖，不可立。”如今刘妃有孕，若生下嫡孙......
他突然抓住杨芷的手，说道：“传朕旨意。太子东宫的用度，每月加拨三十万钱。”
杨芷的手在他掌心微微发颤。她知道，这三十万钱不是给刘妃的，是给那个未出世的皇孙的。司马炎要赌，赌这孩子能替他守住司马家的江山。
没多久，司马炎在含章殿病逝。杨芷以皇后的身份，抱着司马炎的灵柩跪在殿前。她的哭声像碎了的玉笛，哀伤得让人心碎。
“顾命大臣杨骏，接旨。”黄门侍郎的声音像根细针，刺破了灵堂的寂静。
杨骏接过诏书时，掌心沁出冷汗。诏书上写着：“朕寝疾日笃，以骏为太傅、大都督，总摄朝政。”没有“辅政”二字，只有“总摄”，这是杨芷在病榻前，用司马炎的印信盖的。
从那天起，洛阳城的朱雀大街上，杨家的马车昼夜不息。杨骏的兄长杨珧做了尚书令，弟弟杨济做了镇南将军，连杨芷的堂兄杨济之都被封了侯。朝堂上的老臣们，要么被调去守陵，要么被安了个“老疾”的罪名罢免。
永平元年冬，贾南风坐在太极殿的凤座上，望着窗外飘起的雪，想起七年前在掖庭里，她跪在杨皇后脚下求饶的模样，那时杨皇后说：“你若安分，本宫保你做太子妃；你若不安分......”
如今她安分了十年，终于等到了这一天。杨骏虽然把持朝政多年，却是空有野心，腹内草莽，不足为惧。贾南风勾结殿中中郎孟观、李肇和寺人监董猛等密谋诛除杨骏和废掉太后杨芷。又派李肇联络楚王司马玮入朝，并指使司马衷下诏，诬告杨骏谋反，派东安公司马繇领四百人杀杨峻，收捕卫将军杨珧、太子太保杨济等，皆夷三族。矫诏废皇太后杨氏为庶人，徙于金墉城，第二年被活活饿死。
诛杀外戚杨氏集团后，贾南风与族兄贾模、从舅郭彰、妹妹贾午之子贾谧、汝南王司马亮、楚王司马玮、东安王司马繇一同干预国事。司马亮继任太傅之位后，嗜权的本性也暴露出来，开始以权谋私，安插亲信，作威作福，还将司马繇贬黜。
此时的贾南风见朝中大权仍然不能到自己手中，于是利用司马玮与司马亮的矛盾，矫诏令司马玮诛杀司马亮、卫瓘。
司马亮死后，贾南风又借张华之策，诬陷司马玮假颁诏令，屠戮功臣，下令将司马玮下狱，不日就将司马玮斩首，就此，司马玮也难逃兔死狗烹的命运。
终于，贾南风大权在握，志得意满，西晋王朝也得到了短暂的安宁，但是好景不长，为了巩固自己的政权，贾南风又将矛头指向了太子。
贾南风无子，太子司马遹为淑妃谢玖所生，因此贾南风并不喜欢他。而贾南风的母亲郭槐则因她没有儿子，希望她能善待司马遹，并希望能让司马遹与贾南风妹妹贾午与韩寿之女结婚，司马遹本人也极有迎娶韩氏的意愿，但贾南风与贾午皆拒绝这桩婚事，改为司马遹娶了王衍的次女王惠风。郭槐临终前，仍再三叮咛贾南风务必将司马遹视如己出，并且一定要断绝与贾午和赵粲的往来，因为她们只会坏了她的大事而已。
然而郭槐过世后，贾南风仍然宠信贾午与赵粲，三人并且计划废杀司马遹。贾南风最初曾经假装有孕，实则取来贾午与韩寿之子韩慰祖，宣称这是她在司马炎丧期内所生之子，不曾公开。然后借机灌醉司马遹，逼其写下谋反字句，最终废司马遹为庶人，将其与三子囚于金墉城，并杀害其生母谢玖及司马虨生母蒋俊，司马遹之妻王惠风被迫离婚。
因太子被废引发众怒，司马雅等人图谋复立太子，并联合赵王司马伦的亲信孙秀。孙秀借机施反间计，让贾南风误以为民众要复立司马遹，遂劝贾谧杀司马遹以绝后患。
贾南风命孙虑毒杀司马遹，司马遹拒服毒药，最终被孙虑用药杵击杀。此举成为司马伦讨伐贾南风的借口。
司马伦以为太子报仇的名义发动政变，将贾南风及其党羽全部抓捕。贾南风被囚禁于金墉城，被灌金屑酒而死，贾氏被满门抄斩。于是，长达十六年的八王之乱开始了。
八王之乱导致的结果，西晋王朝名声凋敝，兵力残缺，不久之后，晋惠帝就暴毙而亡，司马炽登上帝位。
这时，晋朝旧臣刘渊自立为王，称汉王，建立前赵。六年后，刘渊去世了，刘?聪继位。
刘聪攻入洛阳，在城内大肆烧杀抢掠，从王公贵族到平民百姓，被杀害者多达三万。太子司马诠和宗室子弟被诛杀，司马炽也被俘虏北去。后来司马炽的侄子司马邺在长安登基称帝，刘聪再次进攻长安，至此西晋灭亡。
司马一族遭受灭顶之灾，中原大地陷入连年混战，饿殍遍地，宛如修罗地狱。而司马家族也成为历史上唯一一个被灭族的皇室，最终被钉在耻辱柱上，遭世人唾骂。隐忍如司马懿，豪横如司马昭，狠辣如司马炎，可能都不会想到，他们留给子孙后代的盛世基业会在一夕之间被覆灭，一时的权力之心竟以灭族作为代价。
西晋自泰始元年立国，至建兴四年灭亡，共历四帝，国祚五十一年。司马炎的荒淫、杨皇后的专权、贾南风的乱政，层层叠加，最终引爆了八王之乱与五胡乱华，开启了南北朝三百年的分裂局面。历史的吊诡之处在于，那些试图掌控权力的女人，最终都成了时代的祭品；而那些沉迷酒色的帝王，终将被自己的欲望所吞噬。