许皇后摇摇头，声音带着浓重的鼻音：“你说，陛下多久没来了？”
侍女嗫嚅着不敢答。自赵氏姐妹入宫，成帝踏足长信宫的次数屈指可数。从前他总爱腻在这儿，看她写字，听她弹琴，说她的隶书有“铁画银钩”的风骨；可如今，听说他在远条馆看赵飞燕跳舞，能看到三更天，连朝会都敢迟到。
正说着，殿外传来通报：“娘娘，许夫人求见。”
许皇后的姐姐许谒掀帘进来时，带着一身寒气。见妹妹穿着单薄的素衣，眼下乌青，忍不住红了眼圈：“妹妹这是何苦？把自己熬成这样，那负心人也看不见。”
姐妹俩相对而坐，许皇后终于忍不住落泪：“姐姐，我到底哪里不如她们？论出身，论才学，论与陛下的情分，哪个不比那两个歌女强？可他如今……”
“莫提那两个狐狸精！”许谒拍着桌子怒道，“一个是勾栏里的舞姬，一个不知从哪冒出来的野丫头，也配和娘娘争宠？依我看，定是她们用了什么邪术，迷得陛下神魂颠倒！”
这话像根毒刺，扎进许皇后心里。她虽没接话，却默默攥紧了帕子。
许谒回府后，越想越气。她丈夫早逝，全靠妹妹在宫中照拂，若是皇后失了势，她们许家还有什么指望？夜里辗转反侧，竟生出个大胆的念头，她托人寻来个据说会“厌胜之术”的巫师，在府中悄悄设了个法坛，摆上成帝与赵氏姐妹的小木人，焚香念咒，只求能咒得那对姐妹失宠，让陛下回心转意。
她做得极为隐秘，却不知宫里的眼线早已织成了网。赵飞燕在后宫安插了不少心腹，许府的动静很快就传到了远条馆。
“娘娘，这可是天赐的良机！”心腹宫女压低声音，“许夫人设坛诅咒，这不正好撞在咱们手里？”
赵飞燕正在试新做的舞衣，闻言动作一顿，眼中闪过一丝狠厉：“做得好。去，把这事添油加醋告诉陛下，别忘了提一句，班婕妤最近也常去长信宫，指不定也掺和了。”
成帝正在少嫔馆和合德对弈，听闻奏报顿时拍案而起：“放肆！朕待许氏不薄，她竟敢如此恶毒！”
合德忙起身按住他的手臂，柔声劝道：“陛下息怒，龙体要紧。只是诅咒宫闱乃是大罪，若不严办，怕是难服众心。”
这话正说到成帝心坎里。他当即起身，怒气冲冲地往长信宫去，路过王太后的寝宫时，又被赵飞燕拦了下来。她哭得梨花带雨，跪在太后面前：“太后救命！臣妾不知哪里得罪了皇后，竟被如此咒诅，若是有个三长两短，倒也罢了，只怕会连累陛下啊！”
王太后本就看不惯许皇后失了宠还摆架子，一听诅咒之事，顿时沉下脸：“后宫容不得这等阴毒之事，必须严查！”
有了太后这句话，成帝更无顾忌。他连面都没见许皇后，直接下旨：将许谒打入天牢，即日处死；收回许皇后的凤印，废为庶人，迁居昭台宫。
许皇后接到旨意时，正在抄写《女诫》。她看着内侍冷漠的脸，手中的笔“啪嗒”掉在地上，墨汁晕染开来，像一滩洗不掉的血。“我要见陛下！”她抓住内侍的衣袖，声音嘶哑，“我没有诅咒，是她们陷害我！”
可宫门早已落锁，她的哭喊被厚厚的宫墙挡在里面，传不到成帝耳中。昭台宫偏僻荒凉，连窗纸都破了洞，寒风灌进来，吹得她单薄的身影瑟瑟发抖。她终于明白，这深宫之中，一旦失了恩宠，便连辩解的资格都没有了。
而远条馆里，赵飞燕正对着铜镜试戴刚赏下来的凤钗。金钗映着她得意的笑，却不知那笑意里，藏着多少无辜者的血泪。后宫的风，从来都是这般凛冽，卷走一个又一个身影，只留下最懂得算计的人，在权力的刀尖上跳舞。
许皇后被废的消息还未在宫中散尽，成帝的旨意便传到了班婕妤的宫殿。
内侍带着两名侍卫立在阶下，语气冰冷的说道：“班婕妤，陛下有旨，传你即刻到未央宫回话。”
殿内的烛火轻轻摇曳，班婕妤正临窗看书，闻言缓缓放下竹简，神色平静无波。她早已料到会有这么一刻，赵氏姐妹既已扳倒许后，怎会容得下她这个曾得盛宠、又以贤德闻名的对手？
随内侍来到未央宫偏殿时，成帝正坐在上首，脸色沉得像要滴出水来。两旁的侍卫按剑而立，气氛肃杀得让人喘不过气。
成帝怒气冲冲的问道：“许氏设坛诅咒，宫人供词说你常去长信宫，与她过从甚密，这事你敢说不知情？”
班婕妤敛衽下拜，动作从容不迫，既不慌乱，也不卑微。她抬眼望向成帝，目光清澈坦荡：“陛下息怒。臣妾确曾去过长信宫，但不过是与皇后谈论诗书，从未涉及诅咒之事。”
“哦？”成帝挑了挑眉：“那你倒说说，为何旁人都疑你参与其中？”
“臣妾不知旁人为何怀疑，但臣妾敢以性命担保，绝无此事。”班婕妤的声音不高，却字字清晰，“臣妾自幼读经史，深知‘生死有命，富贵在天’。若行得正、坐得端尚且未必能得福，做那些歪门邪道的事，又能指望什么呢？”
她顿了顿，目光扫过殿内的梁柱，仿佛在与无形的鬼神对话：“若鬼神真有灵知，必然明辨是非，怎会听信谗言、加害无辜？若鬼神本就无知，那诅咒又有什么用处？”
最后，她微微扬起下巴，语气带着一丝文人的傲骨：“所以，臣妾非但不敢做这等事，更是不屑为之！”
一番话掷地有声，殿内鸦雀无声。成帝看着阶下那个身形纤弱却脊梁挺直的女子，忽然想起初见时，她劝自己“勿近女色、多理朝政”的模样，心中竟生出几分愧疚与感动。是啊，以班婕妤的品性，怎会做这等阴私之事？
“你说得有理。”成帝挥了挥手。“此事与你无关，起来吧。回你的宫殿去，往后不必再提。”
班婕妤谢恩起身，退出殿门。她知道，这次虽侥幸脱身，但赵氏姐妹的手段她已见识，许后数十年的情分尚且说废就废，自己又能安稳多久？
回到宫中，班婕妤连夜写下一篇奏章。她没有控诉，没有辩解，只说自己“久居后宫，渐觉尘心倦怠，愿往长信宫侍奉太后，每日抄经礼佛，为陛下祈福”。字字恳切，却藏着明哲保身的智慧。
成帝看了奏章，倒也明白她的心思。或许是愧疚，或许是觉得眼不见为净，他很快便准了。