东伯侯姜桓楚乍闻女儿姜皇后惨死在帝辛剑下，那消息如一道惊雷劈在头顶，霎时间五内俱焚。悲的是自己视若珍宝的掌上明珠，贤淑端庄一生，竟落得如此惨死的下场；怒的是帝辛荒淫残暴，对原配皇后也能痛下杀手，简直草菅人命！
他彻夜未眠，在灯下挥泪拟就奏章，字里行间满是血泪，字字都在控诉帝辛的暴行，句句都为女儿鸣冤。天刚蒙蒙亮，便带着奏章星夜兼程赶往朝歌，哪怕前路是刀山火海，也要为女儿讨一个公道。
可帝辛览罢奏章，见那字里行间全是指责自己的言辞，哪里还容得下这般“逆耳”？当即怒不可遏，猛地将奏章摔在地上，厉声喝令：“好个姜桓楚，竟敢借女儿之事诽谤君王！来人，将这逆臣拖出午门，以乱刀剁成肉酱，让他知道违逆朕的下场！”
刀斧手得令，如狼似虎地扑上前，架起悲愤交加的姜桓楚便往外拖。这位镇守东方的诸侯，连再争辩一句的机会都没有，就在午门外被乱刀砍杀，血肉模糊，最终成了一滩肉酱。
消息传开，朝野震动。诸侯们听闻东伯侯因女惨死、鸣冤反遭屠戮，无不心寒。连至亲至贵的诸侯都落得如此下场，这大商的天，是真的暗无天日了。
消息传到西伯侯姬昌与南伯侯鄂崇禹耳中，二人如遭雷击，惊得魂飞魄散。他们实在无法相信，姜桓楚身为镇守一方的诸侯，只因替惨死的女儿鸣冤，竟落得被乱刀剁成肉酱的下场。二人来不及细想，连夜赶往朝歌，联名写下奏本，既要为姜桓楚喊冤，更要劝谏帝辛纳谏止诤，废止炮烙等残酷刑罚，莫再如此滥杀无辜，寒了天下人的心。
帝辛展开奏本，见字里行间满是对自己的指责与规劝，怒火比先前更盛，当场将奏本扯得粉碎，拍着御案大吼：“这两个匹夫，也敢学姜桓楚来教训朕！来人，将西伯侯、南伯侯一并绑出午门，开刀问斩！”
刀斧手正要上前，丞相比干见状，急忙率着数位老臣齐刷刷俯伏殿前，额头磕在金砖上，渗出血来，齐声恳请：“陛下息怒！西伯、南伯二侯乃国之柱石，素来忠顺，求陛下念其往日功绩，免他们一死啊！”
帝辛被缠得心头火起，却耐不住比干等人死死劝谏，只得不耐烦地挥手：“罢了！西伯侯暂且免死，押去羑里囚禁，让他好好反省！”可南伯侯鄂崇禹却未能幸免，终被拖出午门，处以极刑。
事后，帝辛还觉得不够解气，竟命人将鄂崇禹的尸首晒成肉干，割成碎块，分装在锦盒里，分送各路诸侯。这哪里是示警？分明是用极致的血腥炫耀自己的权势，仿佛在说：凡敢违逆朕者，便是这般下场。
西伯侯姬昌被囚羑里的消息传回西岐，其子伯邑考心如刀绞。他连夜备下七香车、醒酒毡，又寻来一只善舞的白面猿猴，外加十名绝色美女，星夜兼程赶往朝歌。到了宫门外，他长跪不起，恳请帝辛开恩，愿以自身为质，代父赎罪。
帝辛早听闻民间称姬昌为“圣人”，说他能掐会算、洞悉祸福，心中本就忌惮，总怕这老头日后东山再起，号令诸侯反叛。此刻见伯邑考自投罗网，正犯嘀咕该如何处置，奸臣费仲却悄悄凑上前来，压低声音献上一条毒计：“陛下，臣听闻‘圣人不食子肉’。不如将伯邑考杀了，用他的肉做成肉饼，赐给姬昌。他若吃了，便说明‘圣人’之名不过是妄传，大可不必忌惮；他若不吃，必是真有神通，当速速杀之，以绝后患。”
帝辛本就昏聩，一听此计正中下怀，当即传旨将邑考处死。刽子手依令行事，将邑考之肉拌上佐料，伪称“鹿肉饼”，派人送往羑里。姬昌何等精明，一见肉饼便知其中蹊跷，可他深知此时稍有迟疑便是死路一条，只得强忍着剜心之痛，将肉饼吃下。也正因如此，他才暂时保住了性命。
后来，姬昌的臣下闳夭等人遍寻天下美女、奇珍、骏马，尽数献给帝辛，又在旁巧言劝慰，姬昌这才得以释放。
获释后的姬昌回到西岐，表面不动声色，暗中却广修仁德、遍施善政：轻徭薄赋让百姓休养生息，招贤纳士广聚天下英才。诸侯们本就对帝辛的荒淫暴虐怨声载道，见姬昌如此贤明，纷纷前来归附，西伯侯的势力如滚雪球般日益壮大。而朝歌城内，丞相比干仍在苦苦支撑，数次冒死进谏，可帝辛一概当成耳旁风，甚至愈发厌恶他的直言。
姬昌病逝后，其子姬发继位，是为周武王。翌年，周武王在盟津会集八百诸侯，众人皆怒视朝歌，恳请姬发即刻发兵讨纣。但姬发审时度势，认为时机尚未成熟，只是阅兵示威后便率师返回西岐。
周武王在西岐隐忍蓄力，厉兵秣马，帝辛却在朝歌变本加厉地沉溺于暴行。民间的怨声早已灌满街巷，连孩童都在传唱诅咒他的歌谣；诸侯的反叛如星火燎原，此起彼伏，可他非但没有半分警醒，反而比从前更加荒淫无度。
酒池肉林间的裸体嬉闹看腻了，炮烙铜柱烧得再旺也觉寡淡，他又听信妲己的谗言，琢磨出一种更令人发指的酷刑，专门用来折磨那些不顺从、或是对妲己稍有微词的宫女。
他命人在摘星楼下挖了个方圆二十余丈、深五丈的大坑，随后传下旨意，让朝歌城内每户百姓缴纳四条毒蛇，尽数投入坑中，美其名曰“虿盆”。
虿盆落成那天，摘星楼上摆开了盛宴，帝辛搂着妲己凭栏而坐，特意要“观赏”这新刑的“妙处”。宦官们奉命将数十名曾侍奉过姜皇后、或是被妲己记恨的宫女绑至坑边——这些宫女有的只是无意中皱了下眉，有的不过是不肯顺从妲己的无理要求，便落得如此下场。
可怜这些宫女被粗暴地剥去衣衫，双手反缚在身后，一个个被推入坑中。坑内千万条毒蛇被惊动，顿时如黑色潮水般涌来，有的吐着分叉的信子，露出尖利的獠牙，疯狂啃噬着宫女们雪白柔嫩的肌肤；有的顺着口鼻、耳道钻入腹内，在温热的血肉中肆意游走、搅动。
被反绑的宫女们在蛇群中痛苦翻滚、凄厉挣扎，惨叫声撕心裂肺，穿透楼檐直上云霄，她们的五官因极致的痛苦而扭曲变形，鲜血顺着坑壁蜿蜒流下，染红了坑底的泥土。可摘星楼上的帝辛与妲己却看得眉开眼笑，甚至抚掌称快。