林小风直起身，目光坦荡如清泉，没有丝毫闪躲：“为了证明一种可能失传的、独一无二的味道；为了守护一位老人毕生的心血和遗憾；也为了……我自己的厨道之路。如果找不到它，我的路，可能就断了。” 他的话语简单，却蕴含着一种不容置疑的决心和信念。
阿普老人静静地看了他很久很久，火光照耀下，他脸上的皱纹仿佛都柔和了一些。最终，他长长地、仿佛叹息般呼出一口气，颤巍巍地站起身，走到木屋最阴暗的角落，在一个落满灰尘的老旧木箱里摸索了半晌，取出了一张折叠起来的、颜色泛黄发黑、边缘已经磨损的兽皮。
他小心翼翼地将兽皮在火塘边的矮桌上摊开。上面，是用烧黑的木炭条画出的极其简陋、却线条清晰的路线图，蜿蜒曲折，穿过森林、越过溪流、最终指向群山深处一个被特意画成漩涡状的区域，旁边还用一种古老的、如同象形文字般的傈僳族文字，标注着三个字——“迷雾谷”。
“这是我阿爸当年画的路线图，多少年了，我自己都快忘了放在哪里了。”阿普老人用粗糙的手指轻轻抚过兽皮上的线条，眼神中流露出一丝怀念与伤感，“这么多年过去，山形地貌说不定有变化，这图还准不准，我也不知道了。年轻人，你……真要拿去？”
“谢谢您！阿普爷爷！太感谢您了！”林小风双手微微颤抖地接过这张无比珍贵的、承载着两代人记忆与风险的地图，心中充满了难以言喻的感激之情。他立刻从背包里掏出一叠厚厚的钞票，想要作为酬谢。
然而，阿普老人却坚决地摇了摇头，用手将钱推了回去，语气不容置疑：“山神的东西，不能用钱买。路，我给你指了，是看在你这份诚心和执着上。能不能找到，找到后能不能平安回来，就看山神的意思，看你自己的造化了。” 说完，他又从火塘上方悬挂着的一捆草药中，取下一小包用干荷叶包裹的、散发着奇异辛香的墨绿色粉末，递给林小风，“这是寨子里祖传的避瘴药，进谷前用水调了抹在鼻子蛇）和‘毒蚂蟥’。”
当晚，林小风被安排借住在寨子里一户热情好客的人家。他躺在铺着干草和兽皮的硬板床上，辗转反侧，毫无睡意。就着昏暗的油灯光线，他一遍又一遍地仔细研究着那张简陋却至关重要的兽皮地图，将每一个转弯、每一处标记的地形特征都牢牢刻在脑海里。地图上那条最终通向漩涡状标记的曲折路线，仿佛一条通往未知世界的秘径，既让他感到无比的兴奋，也带来沉甸甸的压力和一丝对未知危险的恐惧。
第二天，天刚蒙蒙亮，山间的浓雾尚未散去，林小风便已经收拾好行装，将阿普老人给的避瘴药小心收好，告别了再三叮嘱他小心的寨民们，独自一人，背着沉重的行囊，踏上了前往迷雾谷的、充满未知与艰险的征途。
按照地图指示，他需要先穿过寨子后方一片人迹罕至的原始森林。踏入森林的那一刻，仿佛进入了另一个世界。脚下是积累了不知多少年的、厚达尺许的腐烂落叶层，踩上去软绵绵的，却又湿滑无比。巨大的板状根和裸露的树根如同狰狞的怪蛇，盘根错节，稍有不慎就会被绊倒。参天古木的树冠层层叠叠，将天空几乎完全遮蔽，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满苔藓的地面上投下诡异的光影。空气中弥漫着浓烈的植物腐烂和湿土的气息，各种不知名的昆虫嗡嗡作响，远处不时传来几声悠远而诡异的鸟鸣，更添几分幽深与神秘。
林小风手持开山刀，奋力劈砍着挡路的、带着尖刺的藤蔓和茂密的灌木，每前进一步都异常艰难。汗水很快浸透了他的速干衣，黏糊糊地贴在身上。成群的蚊蚋如同乌云般围绕着他嗡嗡作响，尽管涂抹了防虫药水，手臂和脸上还是被叮咬出无数红肿的包，并被沿途带刺的植物划出了道道血痕。但他咬紧牙关，凭借着强大的意志力和对目标近乎偏执的执着，对照着指南针和脑海中记忆的地图，一步一步地向着森林深处推进。
经过四五个小时几乎耗尽体力的艰难跋涉，眼前豁然开朗，他终于穿出了这片令人窒息的绿色迷宫。一条宽阔的、布满了被水流冲刷得光滑圆润的鹅卵石的干涸河床，横亘在面前。这就是地图上标注的、通往迷雾谷的指引——古河道。
沿着古河道向前，地势开始明显向下倾斜，周围的雾气也以肉眼可见的速度变得浓郁起来，能见度迅速下降。空气中开始弥漫起一股淡淡的、略带甜腥气的怪异味道，吸入肺中，隐隐让人感到一丝胸闷和头晕。林小风立刻意识到，这就是阿普老人警告过的瘴气！他不敢怠慢，连忙取出那包避瘴药粉，用水壶里的水调和成糊状，仔细地涂抹在口鼻周围。一股清凉中带着强烈辛辣刺激的气息瞬间直冲脑门，让他精神一振，果然，那种因瘴气而产生的轻微眩晕和恶心感减轻了许多。
他加快脚步，沿着布满湿滑鹅卵石的河床向下行走。越往前走，雾气越发浓重，到最后，四周已是白茫茫一片，能见度不足十米，仿佛置身于一个巨大的、乳白色的棉花团中，寂静得可怕，只能听到自己踩在鹅卵石上发出的“沙沙”声，以及心脏在胸腔中“咚咚”的跳动声。然而，在这片死寂之中，一丝微弱却持续不断的、潺潺的流水声，如同仙乐般，穿透浓雾，传入他的耳中！
“跟着水流声走！”阿普老人的叮嘱在耳边回响。
林小风精神大振，仿佛在黑暗中看到了指引的灯塔。他屏住呼吸，侧耳仔细分辨着水声的方向，调整脚步，小心翼翼地朝着声音的来源前进。脚下的鹅卵石因为湿气和苔藓变得异常湿滑，他不得不放慢速度，每一步都走得格外谨慎，生怕滑倒在这未知的险境中。
他不知道在这片浓得化不开的白色混沌中行走了多久，时间似乎已经失去了意义，只有疲惫和不断累积的紧张感在提醒他路途的漫长。终于，在奋力拨开一片如同实质般厚重的雾墙之后，眼前的景象骤然变化，让他的心脏猛地一缩，瞬间提到了嗓子眼！
他站在了一个巨大无比的、仿佛被远古天神用巨斧劈开的峡谷入口处。谷内，依旧是翻滚涌动着、浓得如同牛乳般的白色迷雾，但其厚重程度和那种仿佛有生命般蠕动流淌的感觉，远超外面所见。而那清晰无比的、哗哗作响的流水声，正是从这片令人望而生畏的迷雾深渊底部传来，带着一种空洞而幽远的回响。
峡谷两侧是近乎垂直的、布满了湿滑苔藓和诡异藤蔓的峭壁，向上隐没在浓雾中，看不到顶。入口处散落着一些巨大的、形状怪异的嶙峋怪石，如同沉默的守卫。一股更加浓郁、更加精纯的甜腥瘴气混合着某种难以形容的、古老而潮湿的气息，从谷内扑面而来，即使涂抹了避瘴药，也让他感到一阵强烈的窒息感和心悸。
迷雾谷，这传说中的禁忌之地，这承载着他全部希望与巨大风险的目的地，终于到了。
真正的、生死未卜的挑战，现在，才刚刚拉开序幕。林小风深吸一口那令人不适的空气，握紧了手中的开山刀和那张皱巴巴的兽皮地图，眼神中充满了决绝，一步踏入了那片翻腾不休的、吞噬一切的白色混沌之中。