“谁不知道雷大师的辣就是霸道刚猛、直来直去，讲究的就是一个痛快淋漓！他搞出个‘香辣’的概念，是想另立山头？”
“哗众取宠！绝对是知道自己硬拼辣度赢不了，所以故弄玄虚，搞些云山雾罩的概念来混淆视听！”
“有意思！这下更有看头了！原本以为是一边倒的碾压，现在倒要看看，是雷大师霸道无匹的‘痛辣’更胜一筹，还是林小风这玄之又玄的‘香辣’能创造奇迹？”
这则声明，像是一份战书中的战书，清晰地划出了林小风的作战路线和核心战略——他绝不会在雷震天设定的、纯粹比拼“谁更辣”、“谁更能让人痛苦”的赛道上硬拼蛮干。他要做的，是开辟一条全新的赛道，重新定义“辣”的评判标准和美学高度！他要打的，是一场理念之战！
消息传到“辣天府”，据说脾气火爆的雷震天看到这则声明后，气得当场摔碎了一个自己盘玩多年、心爱的紫砂壶，须发皆张，怒吼声震得房梁上的灰尘都簌簌落下：“黄口小儿！安敢如此欺我！什么狗屁香辣！辣就是辣！就是要辣得人头皮发麻、浑身通透、大喊过瘾！七天后，老子就用最辣的‘地狱鬼椒’，让你这不知天高地厚的小子，知道什么叫辣得你哭爹喊娘、后悔来到这个世上！”
而一直暗中关注着事态发展、身份神秘的古老头，在得知林小风这则声明的内容后，那平日里古井无波、仿佛看透世情的脸上，再次露出了些许意味深长的表情，他捻着胡须，低声自语道：“香辣……另辟蹊径，直指本质。不与他争一时之短长，而在境界上求高下。这小子，果然没让老夫失望，总能给人惊喜。不过……这‘香辣’之道，说起来容易，做起来极难。对辣椒品种的选择、火候的掌控、与其他味道的融合要求之高，堪称苛刻。他……找到能承载他这番理念的‘武器’了吗？”
“山海轩”内，李默和小刘看着发布出去的声明着一块大石，忧心忡忡。
“风哥，你这‘香辣’的理念，听起来是挺高明的，境界上也确实比单纯的比谁更辣要高一筹。可是……具体要怎么做呢？”李默皱着眉头，说出了最实际的担忧，“雷震天用的，可都是搜罗来的最顶级、辣度爆表、诸如‘朝天椒王’、‘魔鬼椒’之类的狠角色啊！咱们要是用普通辣椒，在辣度上先就输了气势，这‘香’又从何谈起？”
林小风站在工作室的窗前，目光似乎穿透了城市喧嚣的烟火气，望向了远方云雾缭绕的西南群山。他缓缓转过身，眼神明亮而专注，开始向两位最核心的伙伴阐述他深思熟虑后的构想。
“辣度，仅仅是衡量辣椒的一个最基础、最表层的维度。”林小风的声音平稳而清晰，带着一种不容置疑的笃定，“真正顶级的、有灵魂的辣椒，除了能提供灼热感的辣度之外，更重要的，是它本身所蕴含的、独一无二的复合型香气。这种香气，是辣椒风骨的灵魂所在，是区分平庸与卓越的关键。”
他走到工作台前，拿起几样市面上常见的干辣椒，如数家珍般向两人解释：“你们看，这二荆条，辣度柔和，但香气醇厚，带有独特的‘糊香’，是川菜灵魂‘豆瓣酱’和‘火锅底料’的基石；这朝天椒，辣味刚猛直接，但仔细闻，它有一股独特的、刺激的‘干香’，适合做蘸水或者提味；这小米椒，辣中带着一股清新的‘鲜辣’气息，适合凉拌或快炒，能提鲜增味；还有这灯笼椒，辣度最低，但果肉肥厚，自带一种甜润的‘醇香’，常用于制作不辣但增香的辣椒酱或者配色……”
他放下手中的辣椒，目光扫过小刘和李默，语气变得更加深沉：“雷大师追求的是极致的辣度，用最强的感官刺激来瞬间征服、甚至可以说是‘碾压’食客的味蕾。这固然是一种登峰造极的境界，霸道无匹。但我想做的，是挖掘辣椒更深层次、更富魅力的内在——利用辣椒本身复杂而美妙的复合香气，去巧妙地烘托、激发、升华主食材的天然本味。让‘辣’不再是一种孤立的、霸道的、甚至带有侵略性的味觉体验，而是完美地融入整个味觉的交响乐章之中，成为一个和谐、出彩、画龙点睛的声部。让食客在感受到恰到好处的辣意的同时，更能清晰地品味到食材本身的鲜、甜、嫩、滑，以及各种味道之间层层递进、相互交融、最终归于圆满和谐的极致愉悦感。这种辣，带来的不应是疼痛和负担，而应是享受和回味；不是粗暴的征服，而是细腻的共鸣与升华。”
说到这里，林小风走到书架旁，取下一本页面已经泛黄、边角磨损严重的线装笔记本。这本笔记是他前世游历四方时，精心收集记录的关于世界各地香辛料、特别是辣椒品种的珍贵资料，其中夹杂着许多手绘的植物图谱和风味描述。他小心翼翼地翻到其中一页，指着一幅用细腻工笔描绘的、色彩异常绚丽斑斓的辣椒图案。那辣椒形状如同小巧玲珑的宫灯，有棱有角，图案上清晰地展示了它从青绿、到鹅黄、橙红、深紫甚至有一种罕见的烟褐色等多种成熟度的色彩变化，旁边用工整的小楷标注着它的名字——“七彩灯笼椒”。
“七彩灯笼椒？”李默凑近仔细辨认，念出这个名字，脸上写满了茫然与疑惑，“这……这是什么辣椒？我走南闯北这么多年，经手过那么多辣椒，从来没听说过有这个品种啊。”
“这是一种几乎已经失传的、非常古老的辣椒品种。”林小风用手指轻轻抚过笔记上的图案，眼神中流露出一丝追忆和极度渴望的光芒，语气带着一种考古学家发现珍稀化石般的郑重，“根据一些极其冷僻的古籍记载，以及我早年……在一些偏远地区游历时听到的只言片语的传说，它原产于云贵川三省交界的深山老林之中，对生长环境的要求极为苛刻，必须是在特定海拔、特定土壤成分、甚至需要某种独特的小气候才能生长，因此产量极其稀少，近乎传说。它的辣度或许不是世间最高，但古籍中对它香气的描述堪称神乎其神——‘集百果之芬芳，兼有草木之清韵’，香气层次之复杂、之醇厚、之持久，被一些老饕誉为辣椒中的‘活香水’，是诠释‘香辣’理念最完美的载体。”
他合上笔记，目光坚定地看向李默和小刘：“只有找到这种传说中的‘七彩灯笼椒’，我才能有足够的把握，完美地诠释和呈现我的‘香辣’理念。我们才有可能在雷震天绝对统治的‘痛辣’领域之外，开辟出一条全新的、更高维度的赛道，从而赢得这场看似不对等的比赛。”
“可是……风哥，这种听都没听说过的、近乎传说中的辣椒，我们要去哪里找？现在满打满算，只剩下四天时间了！”小刘听到这里，更加焦急了，感觉这希望比大海捞针还要渺茫。
林小风深吸一口气，将目光投向办事最为稳妥、人脉也最广的李默，语气凝重地下达了指令：“李默，现在这是我们唯一的希望！立刻动用我们‘山海轩’目前所有能调动的资源、人脉和关系网！不惜一切代价，全力打听任何关于‘七彩灯笼椒’的线索！重点区域，就放在云贵川交界的那些交通不便的深山老林里！想办法联系那些最年长的采药人、世代居住的山民、或者那些专门从事稀有山货、奇特食材收购的行脚商人！悬赏也可以！一定要找到线索！”
“我明白！我立刻就去办！就是把三省交界的地皮翻过来，我也要找到线索！”李墨意识到这已是背水一战，唯一的生机就在于此，立刻重重地点了点头，转身就冲出了工作室，开始调动一切力量进行这场与时间赛跑的寻椒行动。
林小风看着李默匆匆离去的背影，缓缓坐回椅子上。他深知，在短短四天内，要找到一种近乎传说、踪迹难寻的古老辣椒品种，希望是何等的渺茫。这简直就是在挑战不可能。但他没有其他的选择。要么，奇迹发生，找到“七彩灯笼椒”，他就能凭借超越这个时代的厨艺理念和这味“神器”，实践自己的“香辣”之道，闯出一条生路；要么，找不到，他就只能被迫用自己并不擅长的、传统比拼辣度的方式，去硬撼雷震天在那条赛道上近乎无敌的霸主地位，胜算将微乎其微。
寻找“七彩灯笼椒”，这场突如其来的“烈焰挑战”，已经演变成了一场与时间的赛跑，一场与运气的赌博，更是林小风厨道理念能否经受住现实严峻考验的关键一役。省城餐饮界的目光，都聚焦在了这看似不可能完成的任务上，等待着七天之后，擂台之上的最终答案。