邀请？前往异管司的前进基地？
这转变来得太快，让我一时有些反应不过来。从被追捕的通缉犯，到被邀请的“合作者”？
“这是…招安？”我扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“是战略合作。”叶红鱼纠正道，语气不容置疑，“你的能力，尤其是你对‘终末’力量的了解和…你那特殊的蚁群，在当前形势下具有重要价值。总部承诺，在合作期间，将保障你们的人身安全，并提供最高级别的医疗援助，尝试稳定‘终末侵蚀体’的状态。”
她看了一眼昏迷的秦秀莲，又补充道：“并且，关于‘晨曦之种’的查阅权限，可以在基地内申请。”
保障安全、治疗秀莲、查阅“晨曦之种”……异管司抛出的条件，几乎戳中了我所有的软肋。他们显然很清楚我需要什么。
但这无疑是与虎谋皮。一旦进入异管司的地盘，生死就完全由不得自己了。所谓的合作，很可能只是利用，一旦价值被榨干，或者威胁解除，我们的下场可想而知。
老药罐和小豆子也紧张地看着我，等待我的决定。
我沉默着，感受着身体的剧痛和虚弱，看着身边昏迷不醒的秦秀莲，以及外面虽然减弱但依旧存在的号角声和兽潮威胁。
留在这里，以我们现在的状态，只能是等死。跟随叶红鱼去异管司的基地，至少有一线生机，有机会治疗秀莲，有机会获得更多情报和资源，甚至…有机会真正地去对抗那“葬世”的危机。
风险巨大，但回报也可能同样巨大。
我深吸一口气，牵动着破碎的经脉，看向叶红鱼：“我需要保证。书面的，或者你能以信条起誓的保证——在合作期间，我和我同伴的绝对安全，以及对我们人身自由的必要尊重。”
叶红鱼与我对视着，片刻后，她缓缓摘下了自己的战术目镜。
这是我第一次清晰地看到她的眼睛。瞳孔是罕见的深琥珀色，如同凝固的蜂蜜，其中没有太多情绪，只有一种近乎纯粹的坚定和…疲惫。
“我，异管司第七行动队队长，叶红鱼，以个人荣誉与职责信条起誓。”她的声音清晰而有力，在破败的防空洞内回荡，“在自愿合作期间，将确保陈铁根及其同伴在‘磐石’基地内的人身安全与基本尊严。若违此誓，愿受信条最严厉之惩戒。”
她的眼神坦荡而直接，带着一种军人式的、近乎固执的诚信。
我看着她那双眼睛，心中的天平终于倾斜。
“好。”我吐出一个字，仿佛用尽了全身力气，“我们跟你走。”
叶红鱼重新戴回目镜，点了点头：“救援飞行器将在二十分钟后抵达指定坐标。我们需要立刻准备撤离。”
她开始利落地布置任务，检查装备，联系外界。
老药罐和小豆子将我小心翼翼地扶起，收拾着所剩无几的行李。
我看着忙碌的叶红鱼，又看了看怀中彻底黯淡的炎阳核心碎片和身边昏迷的秦秀莲，心中五味杂陈。
靠山屯的小农民陈铁根，在重生之后，经历了地穴亡命、图书馆探险、兽潮围困，如今，又要踏入代表着官方最强力量的异管司基地。
前路是吉是凶？这脆弱的合作能维持多久？秦秀莲能否得到救治？这个世界的终末危机，又能否找到一线生机？
所有的答案，都指向了那个名为“磐石”的前进基地。