奎爷说动就动，哨点里剩下那点家当很快被打包成几个沉甸甸的包裹。除了必要的武器弹药、药品清水，最多的就是那种散发着微弱能量的劣质矿石，用厚油布裹了一层又一层，估计是怕我那帮饿死鬼蚂蚁又闻着味儿。
老药罐给秦秀莲又灌了点安神镇定的草药汤，虽然我觉得对那“锈尊之瞳”屁用没有，但好歹图个心理安慰。她依旧昏迷着，脸色白得像纸，呼吸轻得几乎感觉不到。我把她重新捆在背上，那根源血石贴身藏着，隔着一层布，能感到一点微弱的暖意，似乎能让她稍微安稳一点点。
小子被石头拎着，睡眼惺忪，但不敢抱怨。阿桓和水狗在前面探路。奎爷背着一个最大的包裹，手里拎着他那把老步枪，眼神跟鹰隼似的扫视着溶洞上方那些错综复杂的通道。
“跟上！都他妈机灵点！上面的路几十年没人走了，塌方陷坑都是轻的，撞上‘地肺毒瘴’或者‘石髓蠕虫’巢穴，老子可没空给你们收尸！”奎爷低吼一声，选中了一条倾斜向上、黑黢黢的狭窄裂缝，一头钻了进去。
这路真不是人走的。很多时候根本算不上路，就是在巨大的岩块缝隙里爬，或者沿着几乎垂直的湿滑石壁摸索，只有一些早已锈蚀的、一碰就嘎吱响的铁钉和残留的绳头作为借力点。水流声一直在脚下很远的地方响着，空气越来越潮湿闷热，带着一股浓浓的硫磺和铁锈混合的怪味。
“奎…奎爷…这啥味儿啊？屁似的…”小子被熏得直捂鼻子。
“屁你个头！这是地肺喘气儿！闻多了烂肺烂肠子！把口鼻捂严实点！”奎爷头也不回地骂了一句。
我赶紧把秦秀莲的口鼻也用布条掩了掩。我自己也觉得有点头晕恶心，这味儿确实邪性。脚边那几十只噬灵蚁倒是显得很活跃，在阴影里快速爬动着，似乎对这种环境很适应。
爬了估摸得有个把时辰，人人都是一身臭汗，胳膊腿酸疼。最前面的阿桓突然停了下来，打了个手势。
“奎爷，前面没路了。被塌下来的石头堵死了，缝隙太小，过不去。”
奎爷挤到前面，用手里的矿灯照了照。果然，前面通道被一大堆乱石堵得严严实实，只在最上面有个脸盆大小的缝隙，呼呼地往里灌着更浓的硫磺味和…一丝极其微弱的、干燥的风？
“妈的！就知道！”奎爷骂了一句，把矿灯递给阿桓，自己卸下背包，“石头！过来搭把手！把这狗日的石头搬开几条缝！水狗，警戒后面！那谁…陈小子，让你那帮饿死鬼虫子试试，能不能从石头缝里钻过去探探路？看看那边啥情况？”
我愣了一下，让我用蚂蚁探路？这倒是个新思路。
我集中精神，命令几只状态最好的噬灵蚁顺着石缝往里钻。它们现在饿得前胸贴后背，对我的命令执行得格外卖力，大概指望着我能带它们找到吃的。
小东西们很快消失在石缝里。
我闭上眼睛，努力将意识附着在它们身上。感知变得极其模糊和零碎，只能勉强感觉到它们在狭窄的缝隙里快速穿行，周围是粗糙的岩石和浓烈的硫磺味。
过了大概几分钟，一阵微弱的兴奋情绪通过精神链接传递回来。
它们似乎穿过了塌方区，到达了另一边一个更开阔的空间？而且…那边有微弱的能量反应！不是矿石，更像是…某种活物的残留气息？还很新鲜！
同时，也感知到了极其轻微的、有规律的震动？像是…脚步声？
我猛地睁开眼：“那边有东西！活的！刚过去不久！”
奎爷脸色一凛：“能分辨是啥吗？堕民？变异兽？还是…”
我摇摇头，蚂蚁的感知太模糊了：“分不清，数量好像不多，动静很轻。”
“管不了那么多了！”奎爷和石头已经合力撬松了几块大石头，弄出一个勉强能容人钻过去的狗洞，“是福不是祸，是祸躲不过！阿桓，你先过！小心点！”
阿桓点点头，把弩枪背好，利索地钻了过去。过了一会儿，对面传来一声压低的鸟叫，表示安全。
我们依次钻了过去。这边果然是一个更大的通道，空气流通了不少，硫磺味淡了，取而代之的是一股尘土和霉菌的味道。通道是人工开凿的，墙壁上还能看到模糊的标语痕迹，像是“安全生产大于天”之类的，看来是个废弃的老矿坑道。
奎爷用矿灯扫视着地面，脸色凝重。地上有一些模糊的脚印，不是常见的矿工靴印，更像是某种简陋的草鞋或者赤脚留下的，脚印很小巧，排列有些杂乱。
“是‘堕民’…”奎爷压低声音，“看这脚印大小和深度，可能是‘小耳朵’那支的…妈的，怎么跑到这么靠近地面的地方来了？”
“堕民？小耳朵？”我问。
“被地底蚀能彻底逼疯污染的人，没了神智，跟野兽差不多，但比野兽记仇，而且有些部落特别邪门。”奎爷解释了一句，“‘小耳朵’喜欢在耳朵上挂满捡来的破烂，听力特别好，动作快，胆子小，一般不主动攻击人，但被惹急了也麻烦…”
正说着，我派出去探路的那几只噬灵蚁回来了，围着我脚边焦躁地转圈，传递来更强烈的饥饿感和对前方那股“残留气息”的渴望。
“它们好像…很想要前面那东西留下的气味？”我皱眉。
奎爷眼神一闪：“堕民身上有时候会带着些稀奇古怪的玩意儿，有些是从更深的地底遗迹里挖出来的，带着特殊的能量…对你的虫子是大补。小心点跟着，看看能不能捞点好处，但别惊动它们…”
我们顺着脚印和空气中那缕极其微弱的能量残留，小心翼翼地在矿道里前进。矿道四通八达，岔路极多，要不是有蚂蚁对那气息的强烈指引，早就跟丢了。
走了大概一里地，前方出现了一个稍微宽敞点的洞窟，像是以前的矿工休息点。那微弱的能量源头就在里面！
奎爷打了个手势，我们悄无声息地摸到洞口，借着岩石掩护往里看。
只见洞窟角落里，蜷缩着三个瘦小的身影，几乎皮包骨头，穿着破烂的兽皮和粗麻布，耳朵上果然挂着各种生锈的金属片、碎玻璃和小骨头，正是“小耳朵”堕民。他们似乎吓坏了，瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着一个用破布裹着的、散发着微弱柔和白光的东西。
而那白光的气息，让我脚边的噬灵蚁瞬间再次躁动起来！比之前闻到矿石还要兴奋！
那是什么玩意儿？
就在我疑惑的时候，其中一个年纪最小的堕民大概太害怕，手一松，那破布包裹的东西滚落出来——
竟然是一小截像是玉石般的、温润生辉的…树根？
那树根只有半尺长，通体洁白，散发着浓郁却不刺眼的生机和一种难以言喻的纯净能量波动！这能量…跟我怀里的源血石有点像，但更活泼，更富有生命力！