嗬嗬嗬——！
通道后方，传来活尸们更加混乱和凄厉的嘶吼，伴随着更加密集恐怖的啃噬声！显然，蚁群的反击开始了！
陈铁根和秦秀莲，借着噬灵蚁群用“烂肉骨头”争取来的宝贵时间，在黑暗、潮湿、充满腐臭和未知危险的维修通道中，夺路狂奔！身后，是死亡咀嚼的盛宴，前方，是更加深邃、更加不可预知的黑暗深渊！
“铁…铁根哥…那些虫子…它们…” 秦秀莲一边跑，一边喘着粗气，声音带着劫后余生的颤抖和深深的恐惧。
“别问！” 陈铁根打断她，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的坚定，“记住！它们是老子的锄头！是镰刀！是保命的家伙什！它们啃烂肉，但也啃钢板！没有它们，咱俩刚才就成那些东西的‘工友’了！”
他顿了顿，脚步不停，黑暗中，那双眸子却亮得惊人，如同燃烧的炭火。
“现在，给老子跑！跑出这个鬼地方！等喘过气，老子再告诉你，老子这‘农民’，到底靠啥吃饭！”
黑暗，粘稠得如同凝固的沥青，沉甸甸地压在胸口。只有远处应急灯那一点苟延残喘的暗红，如同垂死巨兽的眼，无力地涂抹在冰冷、布满锈迹和凝结水珠的管道壁上，勾勒出扭曲怪诞的阴影。
啪嗒…啪嗒…
急促的脚步声在狭窄的维修通道里空洞地回响，如同两颗在绝望边缘疯狂跳动的心脏。
陈铁根拖着秦秀莲的手腕，深一脚浅一脚地狂奔。每一次沉重的落脚，都像踩在烧红的炭火上，从脚底板炸开的剧痛直冲天灵盖！左肩胛骨那道裂痕，在刚才剧烈的搏杀和亡命奔逃中被反复撕扯，此刻火烧火燎地疼，每一次呼吸都牵扯着它发出无声的呻吟。识海里，那点本命灵光虚弱得如同风中残烛，之前强行沟通蚁群爆发出的最后光芒，如同回光返照，此刻熄灭后留下的，是更深、更冷的空虚和针扎般的刺痛，让他眼前阵阵发黑，视野边缘爬满了扭曲的金星。
“嗬…嗬…” 他张着嘴，喉咙里像塞满了滚烫的砂砾，每一次吸气都带着浓重的血腥味和地下特有的、混杂着铁锈、霉菌和尚未散尽的腐尸恶臭的气息。汗水早已浸透了那件本就破烂的棉袄，混合着伤口渗出的血水，冰冷地贴在背上，粘腻又沉重。
秦秀莲被他拽着，几乎是半拖半跑。少女纤细的手腕在他铁钳般的大手中显得如此脆弱，早已被攥得发白，失去了知觉。她跑得踉踉跄跄，肺叶如同破旧的风箱，每一次扩张都带来火辣辣的灼痛。脚上的布鞋早已被地面的污秽浸透，冰冷刺骨。极度的恐惧和体力透支让她双腿发软，好几次都险些摔倒，全靠前面那只大手传来的、不容置疑的力道才勉强跟上。
“铁…铁根哥…我…我跑不动了…” 秦秀莲的声音带着哭腔，气若游丝，眼泪混合着汗水，在她沾满灰尘的小脸上冲出两道泥沟。刚才回头瞥见的那一幕——黑色虫潮瞬间吞噬腐烂活尸，将它们啃噬得连渣滓都不剩——带来的强烈视觉冲击和生理不适，依旧在她胃里翻江倒海。那不是害怕，是更深层的、对未知和恐怖的战栗。那些虫子…是铁根哥的“锄头”？这念头让她不寒而栗。
“闭嘴！跑！” 陈铁根头也不回，声音嘶哑得像是破锣，却带着钢铁般的意志，“想想靠山屯！想想你爹娘！想想被王癞子祸害的那些人！想想叶红鱼那个冰坨子！你想被抓回去，被切片研究？还是想变成刚才那些烂肉骨头？！”
他的话像冰冷的锥子，狠狠扎进秦秀莲混乱的大脑。靠山屯温暖的炊烟、爹娘担忧的脸、王癞子狰狞的面孔、叶红鱼那双毫无感情的冰蓝色眸子…还有那些腐烂的、嗬嗬嘶吼的活尸！不！她不要！她宁愿跑死，也不要变成那种东西，或者落在异管司手里！
一股求生的狠劲猛地从少女单薄的身体里爆发出来！她咬破了嘴唇，尝到了铁锈般的腥甜，喉咙里发出一声压抑的呜咽，竟然硬生生又提起了一丝力气，脚步踉跄却坚定地跟紧了陈铁根！
身后的通道深处，那令人头皮炸裂的啃噬声和活尸的嘶吼并未停歇，反而变得更加混乱和激烈。显然，噬灵蚁群正在忠实地执行着“断后”的命令，用那些腐烂的“零嘴儿”尽可能地为他们的逃亡争取时间。但这声音，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他们，死亡就在身后不远处徘徊。
不知跑了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。前方的通道似乎出现了岔路，一条继续向前，深不见底；另一条则向下倾斜，通往更幽暗的深处。通道壁上应急灯的红光在这里彻底熄灭，只剩下绝对的黑暗。
陈铁根猛地停下脚步，巨大的惯性让秦秀莲重重撞在他背上，发出一声闷哼。
“嘘！” 陈铁根立刻捂住了她的嘴，手指冰凉，带着泥土和血腥味。他侧耳倾听，全身的肌肉紧绷着，如同蓄势待发的猎豹。
身后的啃噬声和嘶吼似乎被距离和曲折的通道暂时阻隔，变得模糊不清。但空气中，那股阴冷、污秽的气息并未散去，反而在岔路口这里，混杂了一丝……难以言喻的、更加古老、更加沉寂的寒意。
暂时安全了？还是闯进了更危险的地方？
陈铁根松开捂着秦秀莲嘴的手，身体晃了晃，再也支撑不住，靠着冰冷的管道壁缓缓滑坐在地上。破柴刀“当啷”一声掉在脚边，乌芒彻底熄灭，刀身上那道裂纹在绝对的黑暗中无法看清，但陈铁根能清晰地感觉到它传递来的虚弱和不甘。
“嗬…嗬…” 他剧烈地喘息着，每一次都牵扯着全身的伤痛，豆大的汗珠从额角滚落。识海的枯竭感如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的意志，眩晕感越来越强。
“铁根哥！” 秦秀莲惊呼一声，也顾不上害怕和疲惫，连忙跪坐在他身边。黑暗中，她看不清他的脸，只能听到他粗重痛苦的喘息，感受到他身上散发出的、浓重到化不开的血腥味和虚弱感。她的心瞬间揪紧了，恐惧被巨大的担忧取代。“你…你怎么样？伤到哪里了？”
她摸索着，冰凉的小手颤抖着触碰到他左肩的位置，那里的衣物已经被血浸透，粘腻一片。
“嘶…” 陈铁根倒抽一口冷气，却没有推开她的手。黑暗中，他勉强睁开眼，只能看到一个模糊的、带着焦急轮廓的少女身影。一种久违的、几乎被遗忘的疲惫感，如同沉重的山峦，压得他喘不过气。前世纵横捭阖，何等风光，重生归来，却在这阴暗潮湿的地底，被一群腐烂的活尸追得像丧家之犬，还连累了一个无辜的姑娘。
“死不了…” 他声音沙哑，带着浓浓的自嘲，“就是…有点累。妈的，老子这‘仙尊’，当得可真够窝囊的…”
“仙…仙尊？” 秦秀莲愣住了，这个词对她来说太过遥远和虚幻。
陈铁根没解释，只是疲惫地闭上眼。黑暗中，那些模糊的前世记忆碎片又翻腾起来：辉煌的殿宇、破碎的山河、冰冷刺骨的背叛、还有那张带着恶毒笑意的模糊脸庞…与眼前这冰冷绝望的地底、少女担忧的啜泣、自己这身破烂和满身的伤，形成了撕裂般的对比。
“铁根哥，你别吓我…” 秦秀莲的声音带着哭腔，冰凉的手指小心翼翼地避开他肩上的伤口，摸索着去擦他额头的冷汗，“那些虫子…它们…它们听你的话，对不对？它们会保护我们的，对不对？” 她像是在寻求一个保证，一个在这无边黑暗中唯一能抓住的浮木。
陈铁根沉默了一下。他能清晰地感知到，地底深处，噬灵蚁群正在忠实地执行命令，啃噬着那些活尸，延缓着追兵。它们是他如今唯一可以依靠的力量，是锄头，是镰刀，是保命的家伙什。但它们的“忠诚”，是源于灵魂链接的本能，还是别的？它们吞噬那些腐尸时展现的恐怖效率，是否也在悄然改变着什么？这种力量，真的…安全吗？
“嗯。” 最终，他只是低低地应了一声，算是回答。他伸出手，在黑暗中摸索着，碰到了秦秀莲冰冷颤抖的手，然后，有些笨拙地、却异常用力地握住了。
少女的手猛地一颤，随即更紧地反握回来，仿佛抓住了唯一的温暖和依靠。她的手很小，很冰，却带着一种不容置疑的坚定。
“铁根哥，” 秦秀莲的声音在黑暗中响起，带着一种奇异的平静，之前的恐惧似乎被某种决心取代，“我不怕那些虫子了。它们…它们虽然吓人，但它们救了我们。就像…就像你一样。” 她顿了顿，似乎在组织语言，声音很轻，却清晰地传入陈铁根的耳中，“你也是…我的锄头。”
陈铁根浑身一震！猛地睁开眼，看向黑暗中少女模糊的轮廓。
锄头？
这个形容，如此朴实，如此农民，却又如此…直指核心！
是啊，锄头。翻土，除草，开荒，在贫瘠的土地上刨食，是农民安身立命的根本。在这绝望的地底，他陈铁根，不就是在用他的方式——噬灵蚁这把另类的“锄头”，在名为“生存”的绝境荒地上，拼命地刨着一条生路吗？而秦秀莲…她此刻的信任和陪伴，何尝不是支撑他继续挥动这把沉重“锄头”的力量？
一种难以言喻的暖流，混杂着酸楚和莫名的力量，猛地冲散了部分识海的冰冷和身体的剧痛。他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。
“傻丫头…” 他低声骂了一句，握着她的手却更紧了，“老子这锄头，可沉得很，还带倒刺，小心刮着你。”
“我不怕。” 秦秀莲的声音很轻，却异常清晰。黑暗中，她的另一只手摸索着，从怀里掏出了一小块硬邦邦、用油纸包着的东西。她小心翼翼地掰开一小块，摸索着递到陈铁根嘴边。
一股极其微弱、却无比熟悉的、属于粗粮的干燥香甜气息，瞬间钻入陈铁根的鼻腔！
是干粮！她竟然还藏着一点干粮！在逃亡如此危急的时刻！
“快…快吃一点…” 秦秀莲的声音带着急切，“你流了那么多血…”
陈铁根愣住了。喉咙瞬间像是被什么堵住。他前世吃过无数珍馐美味，琼浆玉液，却从未觉得哪一种食物的气息，能像此刻嘴边这一小块粗粝的干粮这般…直抵灵魂。
他没有犹豫，张开嘴，任由那带着少女指尖微凉和泥土气息的干粮碎屑落入嘴里。粗糙的口感摩擦着干裂的嘴唇和喉咙，带着微微的咸味（可能是她的汗水），却如同一股最原始的生命源泉，瞬间点燃了早已枯竭的胃，带来一丝微弱却真实的暖意。
他艰难地咀嚼着，吞咽着。每一口，都像是在吞咽着活下去的希望，吞咽着这份在黑暗中显得如此珍贵的情谊。
“你也吃。” 他含糊地说。
“嗯。” 秦秀莲也掰了一小块，小口小口地吃着。黑暗中，两人背靠着冰冷的管道壁，分享着这微不足道却重逾千斤的食物。咀嚼的声音很轻，却成了这死寂黑暗中唯一温暖的乐章。
就在这时！
嗡——！
一股极其微弱、却让陈铁根灵魂深处本能悸动的阴冷波动，如同投入死水潭的石子，猛地从他们来时的方向扩散开来！那波动中，带着一丝…熟悉又令人极度厌恶的污秽气息！比那些矿工活尸身上的更加精纯，更加…**王癞子**！
紧接着，通道深处，噬灵蚁群通过精神链接传来一阵异常激烈、带着某种“饱食”后的亢奋，却又夹杂着一丝…**排斥和混乱**的波动！它们在疯狂地吞噬着什么，但那东西蕴含的能量，似乎让它们也有些“消化不良”！
几乎同时！
“唔…” 坐在陈铁根身边的秦秀莲，突然发出一声痛苦的闷哼！她手中的干粮掉落在地。
陈铁根猛地扭头！即使在一片漆黑中，他凭借着敏锐的感知和微弱的精神力，也“看”到秦秀莲的身体瞬间绷紧，双手死死抱住了头！她的身体筛糠般剧烈颤抖起来，皮肤表面，竟然泛起了一层极其微弱、却纯净得不可思议的…**朦胧白光**！
那白光如同初生的月华，温柔而清冷，在她周身流转，试图驱逐着什么。但白光之中，却夹杂着丝丝缕缕挣扎的、如同墨汁般的污秽黑气！两股力量在她体内激烈地冲突着！
“秀莲！” 陈铁根大惊失色！他立刻意识到，是那股突然出现的、源自王癞子尸体的精纯邪气波动，刺激到了秦秀莲的特殊体质！她的身体，正在本能地净化那股试图侵染过来的污秽！但这净化过程，对她自身而言，显然极其痛苦！
“冷…好冷…铁根哥…有…有脏东西…在…在钻…” 秦秀莲的声音断断续续，带着难以忍受的痛苦，牙齿都在打颤。她周身的白光忽明忽灭，那挣扎的黑气如同跗骨之蛆，顽固地纠缠着。
陈铁根的心瞬间沉到了谷底！他一把将秦秀莲颤抖冰冷的身躯紧紧搂在怀里！他能感觉到她身体的僵硬和剧烈的痛苦痉挛！他猛地抬头，望向波动传来的方向，眼中爆发出前所未有的、如同受伤野兽般的凶戾光芒！
“王！癞！子！” 他从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的恨意和冰冷的杀机，“死了都不安生！还敢来祸害老子的人？！”
他一手紧紧搂住痛苦挣扎的秦秀莲，另一只手，猛地抓起了地上那把沉寂的破柴刀！
刀身冰冷，那道裂纹触手可及。
但这一次，陈铁根眼中燃烧的，不再是绝望的疯狂，而是守护的决绝，是农民面对毁坏他秧苗的害虫时，那种最原始、最暴烈的愤怒！
“小月光，撑住！” 他低头，对着怀中颤抖的少女嘶吼，声音如同淬火的钢铁，“看老子这把‘锄头’，怎么把那脏东西的根，给刨出来！”