图格鲁放下陶杯，眼神依然在面带绯红的侍女身上打转，心不在焉的抹了抹嘴角的泡沫“好，好”
看他这样，大公点点头，又切下一块肉，看似不经意地继续问道：
“对于继承你父亲格根可汗那八思哈的位置，你有多大把握？就像这盘里的肉，是已经炖烂入喉，还是难啃的骨头？”
这话问得极其直白，甚至有些失礼
若是在真正的主从关系里，下属绝不敢如此质问主君的儿子
但基辅公国不同
他们曾是桀骜不驯的罗斯诸公国之一，虽然在与金帐汗国的战争中败北，被迫臣服纳贡，接受八思哈的管理，但骨子里那份斯拉夫人的骄傲和对自由的渴望从未熄灭
至少现在还没有
弗拉基米尔作为这片土地的统治者，更像是格根可汗这位金帐汗国八思哈的一个合作者而非纯粹的附庸
他需要借助金帐汗国的力量压制其他罗斯公国和内部的反对势力，而格根可汗也需要基辅这个繁华的商业中心和战略要地保持稳定和税赋
因此，图格鲁对弗拉基米尔来说，更像是在一个潜在合作伙伴，而不是什么主君
图格鲁王子闻言，非但没有不悦，反而挺直了腰背，脸上露出志在必得的笑容，那是一种源于实力和野心的自信
他收回在侍女胸前的目光，拿起酒壶，亲自给弗拉基米尔和自己又倒满了蜜酒，深琥珀色的液体在陶杯中晃荡
“弗拉基米尔大公”图格鲁的声音带着酒意和笃定“就像这蜜酒，甜不甜，尝了才知道，但这次，我可不是空口说甜话！”
身体微微前倾，图格鲁压低了些声音，眼中闪烁着狠厉的光芒
“我那亲爱的弟弟阿尔斯兰，以为自己偷偷摸摸去完成长生天的试炼就能躲过我的眼线？哼！他的一举一动，都在我的掌握之中”
弗拉基米尔啜饮着蜜酒，眼神平静无波
“我的人，确切地探听到了他要去的地方，靠近科尔孙领的那片【寂静之原】，那地方邪门得很，据说早年还是四风之神的教团所在，也是古老试炼之地”
“我派出的可不是普通的骑手，个个都是手上沾过血、能空手搏狼的好汉子！我还特意配了两个精通斗气的勇士带队，这次，我要让阿尔斯兰永远留在那片寂静之地，再也回不来！”
他举起酒杯，向弗拉基米尔示意，仿佛在提前庆祝胜利：
“等消息传来，阿尔斯兰的尸骨喂了草原的狼獾，父汗除了我这个长子，还能选择谁？到时候，咱们之间的联系，只会更加紧密！你我将共饮更醇厚的美酒，谋划的更广阔的疆域！”
弗拉基米尔大公也举杯回敬，脸上露出一个意味深长的笑容，像是认可了图格鲁的说法
两人陶杯相碰，蜜酒和烤肉的香气似乎更加浓郁了
就这样，侍从们穿梭其间，添酒加菜
弗拉基米尔开始谈论起基辅的贸易和即将到来的圣灵降临节庆典，图格鲁也放松下来，大口吃着乳猪肉，对斯拉夫风味的酸黄瓜赞不绝口
酒至半酣，气氛热烈
图格鲁正眉飞色舞地描述着未来掌控大权后的蓝图，一名身着深色束腰外衣的侍从却脚步急促穿过喧闹的宴会厅，径直来到图格鲁身旁
他单膝跪地，低声在图格鲁耳边快速禀报了几句
砰——！！
一声刺耳的爆裂声骤然炸响！
图格鲁王子狂怒地将手中沉重的陶杯狠狠砸向地面，深色的蜜酒和锋利的陶片四散飞溅
眼中那志得意满的光芒如同被狂风席卷的烛火，骤然熄灭，取而代之的是难以置信的惊愕
“什么？！”图格鲁的声音如同受伤的野兽在低吼“你再说一遍？！”
侍从的身体明显抖了一下，头垂得更低，声音带着恐惧：
“殿下....派往寂静之原的秃鹫....全队音信全无....约定的信号没有任何回应....已经...已经超过两天了....”
弗拉基米尔大公整了整被飞溅的酒液打湿的袍角，只是微微皱眉，身体纹丝未动，深邃的目光平静地注视着暴怒的王子
仿佛早有预料