悬挂在广场中央木架上的绞索，随着清晨的海风微微摆动
粗粝的麻绳像等待猎物降临的死神触须，无声地宣告着今日的主题
广场四周围满了人，黑压压一片，几乎覆盖了每一寸铺路石
城区的居民、港口的水手、工匠、小商贩、城外村庄的代表们，以及从周边庄园中被刻意找来，旁听围观的农奴
他们的脸上混杂着极端的好奇、难以置信的惊恐、一丝难以言喻的期冀，以及深入骨髓的、对老爷们的本能惶恐
空气沉闷得几乎令人窒息，上万人的聚集，却诡异地只传出压抑的呼吸声、鞋底摩擦地面的窸窣声，以及孩童偶尔被捂在嘴里的呜咽
这反常的寂静，比任何喧嚣都更能体现人们内心的惊涛骇浪——他们中的大多数人，终其一生也未见过，甚至未曾设想过自己头顶上的庄园主，会被像牲口一样捆缚，置于众目睽睽之下等待审判和可能的死亡
“天父在上....那是格罗特老爷？看他那身绸缎衣服，昨天还...”
人群中，一个衣着破旧的老农低声对旁边的人说话，嘴唇哆嗦着
“绑得那样紧.....老天，这是怎么了？”
“嘘！快闭嘴！”旁边的人惊恐地拉扯他“看着就行，小心祸从口出！”
莱恩的改革方案虽然已经宣讲下去了，但那也仅仅止步于佃农和自由农，这些连自己晚上该吃什么都犯愁的农奴们，是不清楚约灵的剧变的
在他们看来，这些天忙忙碌碌在村子里跑来跑去的传令官，也许只是代表某个新上任的爵爷大人罢了
高台上，哈罗德·戈德温端坐在中央，象征着约灵最高权力的座椅上
那里曾经是代表男爵，现在则代表约灵市长
他依旧眯缝着眼，仿佛只是来听一场乏味的祷告，但他手中紧握的那根黑沉沉橡木权杖，斜斜地顿在地上却像压在每个观众心口的巨石，提醒着所有人
——那位曾在战场上攫取血爪之名的老男爵还在，并不会因为一个名头的改变而失去统治力
他的肃杀与沉默，本身已是莫大的威压
莱恩站在哈罗德略侧后的位置扫视着广场，看似表情平静无波，其实内里的心绪已经翻腾汹涌
和在战场上击杀敌人不同，直面这种来自政治斗争的压力他还是首次
几名卫兵推搡着格罗特、卡鲁斯以及三个被指认罪行的庄园管事，让他们踉跄地走上高台，暴露在数万双目光之下
格罗特面色惨白如纸，曾经的小心思被彻底击碎，只剩下濒死的恐惧和屈辱冲刷着每一寸神经
卡鲁斯则昂着头，强撑着最后一分体面，但那不住颤抖的小腿却出卖了他内心的崩溃
那几个管事更是瘫软在地，早已失魂落魄
高文立于台前，高声宣读指控：
“今奉命，公开审理格罗特、卡鲁斯及从犯等五人！其罪如下：抗拒市长命令，恶意歪曲改革新政；煽动人心，串联党羽，影响自由城安定；公然诋毁政治协商内阁制度及推选之村庄民意代表，动摇约灵自由市公民共同秩序与信任，妄图阻挠自由城政令！用心恶毒，行为当诛！”
每一项罪名的宣读，都像重锤砸在广场上每一个人的心上，特别是那些多少动过类似的心思，只是没有付诸实际的小地主们