前线的军报如同雪片般飞入宫禁，却几乎全是关于镇国公在北境与漠北的战况：
“镇国公率部击退漠北铁骑五十里。”
“镇国公大捷，追敌百里……”
捷报频传，却字字句句只关乎漠北。而关乎西南与青州方向的战事，竟如石沉大海，杳无音讯。这刻意的沉默，如同悬在京都百姓头顶的利刃，无声地切割着仅存的希望，将那份揪心的不安越勒越紧。
这份压抑的恐慌，终于在某个青天白日下被彻底撕裂。
京都市集，这座昔日最富生气的所在，竟在众目睽睽之下，爆发了骇人听闻的当街抢杀！
凶徒悍然行凶，刀光血影间，一名壮汉惨叫着倒在血泊之中，腥甜的血气瞬间弥漫开来。人群炸开了锅，尖叫声、哭喊声、推搡奔逃声混杂一片，京都街头彻底陷入了混乱与恐慌。
事发突然，幸而事发地距离粥棚比较近，三皇子单承南闻讯，脸色铁青，立刻带着身边一队侍卫火速赶到。
现场一片狼藉，唯有那壮汉身下不断扩大的暗红血泊触目惊心，他的妻子扑倒在旁，撕心裂肺的哭嚎声几乎要刺破苍穹。凶徒早已趁乱遁走，消失得无影无踪。
侍卫们迅速控制住混乱的场面，随后赶到的开封府衙役面色凝重地进行了交接。三皇子伫立在血案现场，寒风吹动他玄色的衣袍，他鹰隼般的目光扫过惊魂未定的人群和地上的血迹，下颌线绷得死紧。
京都，竟已乱至如斯地步！
他旋即下令，即刻起，京都所有城门进出盘查，加倍严苛，务必揪出一切可疑之人！
城外的粥棚，更是人间地狱的缩影。
御寒的衣物虽经贤妃和五公主筹措，终究是杯水车薪。简陋的窝棚难以抵挡凛冬的酷寒，许多本就羸弱的灾民无声无息地倒在了这个冬天。
更令人不忍卒睹的是那些冻疮，在灾民们裸露的手脚上肆虐，红肿、溃烂、流脓……痛苦折磨着每一具残喘的躯体。
几乎每隔几日，便有裹着破草席的僵硬尸体被沉默的侍卫抬出，丢上板车，拉向城外的乱葬岗。那景象，看得人心中只剩一片冰冷的悲凉与无力。
一日，当婷婷提着精心准备的食盒，袅袅娜娜地来到粥棚附近，想给忙碌的三皇子送些“心意”。
她正四处张望寻找那抹挺拔的身影，冷不丁，几个侍卫抬着一具冻毙的尸体从她面前经过。尸身上一只溃烂得深可见骨的手，如同枯枝般无力地耷拉下来，几乎擦过她的裙裾！