铁爪牙齿咬得咯咯作响，看着越来越近的“墟”士兵，和那张即将再次发射的电芒网，他知道不能再犹豫了。牺牲已经造成，不能让更多的人陷在这里。
“撤！全速撤退！”他几乎是咆哮着下达了最终命令，深深地看了一眼倒在地上的雷子，猛地转身，带着剩余队员，利用对地形的熟悉，快速消失在错综复杂的废墟深处。
那几名“墟”士兵没有追击，他们的首要目标是“捕获样本”。他们走到动弹不得的雷子身边，冰冷的镜片注视着他。
“样本编号07，生命体征稳定，捕获成功。”电子音毫无波澜地汇报着，然后取出一个金属注射器，精准地扎进雷子的脖颈。
雷子的眼神迅速涣散，陷入了昏迷。
……
磐石城，城主府议事厅。
气氛比上一次更加凝重，几乎要凝结成冰。空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊气。
铁爪和幸存的小队成员站在厅中，人人带伤，衣衫褴褛，脸上带着悲愤和未能救回战友的屈辱。铁爪的手臂上缠着厚厚的绷带，渗着血迹，他将战斗的经过，包括对方武器的威力、防护服的强度、冰冷的语调、以及最后雷子嘶喊出的“样本”一词，原原本本，毫无遗漏地汇报完毕。
林猛听完，一拳砸在旁边的金属立柱上，发出沉闷的巨响，双眼赤红：“王八蛋！抓我们的人当样本？！老子要撕了他们！”
高老捻着胡须的手微微颤抖，脸色难看至极：“能量武器，高级防护，活体捕捉……这个‘墟’，所图非小啊。他们不是在简单地扩张地盘，他们是在……进行研究，系统性的研究！而我们，很可能就是他们的研究对象之一！”
苏婉紧紧攥着衣角，声音发紧：“雷子他……还能救回来吗？”
封碣端坐在主位上，自始至终没有说一句话。他面无表情，但那双深邃的眼眸深处，仿佛有黑色的风暴在酝酿、旋转。他放在膝盖上的手，指节因为用力而泛白。
厅内只剩下林猛粗重的喘息声和高老沉重的叹息。
许久，封碣才缓缓抬起头，目光扫过铁爪和他身后伤痕累累的士兵。
“你们做得很好。”他的声音平静得可怕，却带着一种山雨欲来的压迫感，“带回了至关重要的情报。所有伤亡者，厚恤。伤员，全力救治。”
他站起身，走到厅堂中央，看着墙壁上那张巨大的兽皮地图，目光落在“枯萎走廊”的位置。
“他们来了。”他淡淡地说出这四个字，却让整个议事厅的温度骤降。
“林猛。”
“属下在！”林猛踏前一步，声音如同闷雷。
“巡逻范围收缩至城外三十里。所有外围哨塔，加装预警铃和烬石爆雷。城墙防御，进入最高警戒状态。从今日起，没有我的手令，任何人不得擅自出城。”封碣的声音冰冷而决绝，“我们要让他们知道，磐石城，不是他们的试验场。”
“是！”林猛轰然应诺。
“高老。”
“老臣在。”
“加快一切战备进度。尤其是针对能量武器的防御工事和研究。”封碣的目光锐利如刀，“我要知道，那种蓝色光束，除了硬抗，还有什么办法可以偏转、吸收，或者……让它失效。”
“老臣……尽力而为！”高老感受到巨大的压力，但也明白这是生死存亡的关键。
封碣最后看向苏婉：“苏婉，准备好接收更多的伤员。并且，研究一下，被那种能量武器所伤，以及被他们捕获后，可能会面临什么……我们需要预案。”
苏婉脸色苍白，但眼神坚定：“是，城主！”
命令一条条下达，清晰，冷酷，高效。每个人都感受到了那股迫在眉睫的危机感。
初现的危机，已经不再是地图上的标记和纸面的报告。它化作了真实的伤亡，化作了战友被俘的屈辱，化作了那威力惊人的蓝色光束和冰冷的“样本”二字。
封碣转过身，望向窗外灰暗的天空。远方，似乎有雷声隐隐滚动。
风暴，已然登陆。