海风带着咸湿的气息吹过磐石港，朝阳刚刚跃出海平面，将万道金光洒在停满战舰的港湾。
陈启明独自站在指挥所外的了望台上，手中捏着那封来自的挑战信，羊皮纸在晨光下泛着诡异的光泽。
这封信的用纸很特别。沈继舟不知何时来到身后，这种混入金粉的造纸工艺，只有暹罗王室才能制作。
这个发现让陈启明眉头紧锁，看来的触角比想象中伸得更远。
码头上传来整齐的脚步声，雷震正在晨训新兵，五百名青年在朝阳下练习火枪射击，喊杀声震天。
阿成匆匆走来，递上一卷刚破译的密信：我们在荷兰战舰的暗格里发现这个，用的是日本九州方言的密码。
密信内容令人震惊：荷兰东印度公司正在与日本幕府秘密接触，计划联合开发新式战舰。
更令人不安的是，信中提到了在其中穿针引线，似乎促成了这场结盟。
这时港外传来号角声，三艘悬挂葡国旗帜的战舰正在入港，船身吃水很深，显然满载货物。
是葡国特使回来了。雷震放下望远镜，看船身吃水线，他们带来了我们需要的物资。
陈启明微微点头，目光却投向更远处的海平面，那里正有一场风暴在酝酿。
议事厅内，烛火将每个人的影子拉得很长。葡国特使、观海阁代表分坐两侧，气氛凝重。
我们愿意提供最新的火炮制造技术。特使率先开口，但有一个条件。
他展开一张海图，手指重点圈出马六甲海域：我们要在那里建立一个补给站。
观海阁代表立即反对：那里是我们的传统航线，不可能让出。
陈启明轻轻敲了敲桌面，众人立即安静下来。
老雷，他转向雷震，你带着主力往台湾方向去，摆开阵势佯攻，动静闹得越大越好。
雷震会意：明白，我会让荷兰人以为我们要决战。
阿成，陈启明又看向年轻将领，你挑几个好手，扮成商队潜入马六甲，务必摸清那边的底细。
阿成重重点头：放心，我会小心行事。
我留在磐石港坐镇，陈启明最后说，会一会各方来使，看看能不能套出些有用的消息。
这个部署让在场众人都感到意外，但仔细一想又确实是最佳方案。
次日黎明，雷震率领十艘战舰扬帆南下，船队故意绕道航行，确保被各方眼线发现。
与此同时，三艘改装过的商船悄然出港，船上装着最新式的观测设备，船员都是精挑细选的好手。
陈启明则开始频繁接待各方使者，故意放出要在东海决战的假消息。
十日后，第一批情报传回。雷震在台湾海域与荷兰巡逻队发生小规模冲突，成功吸引对方主力南下。
而阿成传来的密报更令人震惊：马六甲局势复杂程度超乎想象。
荷兰人正在与当地苏丹谈判，葡萄牙人加强要塞，甚至发现了西班牙船只。
更令人不安的是，倭寇在当地的活跃程度远超预期，似乎有幕后黑手在统一调度。
就在这时，港外出现一艘奇怪的帆船，船身满是伤痕，桅杆折断，似乎经历了恶战。
船上下来的人让所有人大吃一惊：竟是失踪多日的司徒文。