“海燕号”带回的关于“黑罗盘”势力的紧急军情，在磐石港核心层内部引发了巨大的震动和深深的忧虑。
陈启明立即召集了伤势已好转大半的雷震、赵德海以及通过加密信函参与的司徒文，在戒备森严的议事厅内召开紧急会议。
林风被再次详细询问，每一个细节，从敌舰的队形变换速度到火炮射击的精度，从旗号的确切样式到疍家渔民说话时的惊恐神态，都被反复推敲和分析。
“训练有素，配合默契，船型火力均属上乘，其背后必有强大势力支撑，绝非寻常海寇！”雷震面色凝重，斩钉截铁地说道，拳头因用力而微微发白。
“控制航道，课以重税，此乃欲行长期霸占、抽筋吸髓之举，非流寇思维所能及。”赵德海捻着胡须，眼中满是忧色，“其志不在小，所图甚大。若无雄厚财力与强权在背后运作，断难有此气象。”
司徒文的信函则从更宏观的贸易视角提供了佐证：“近半年来，东南香料航路确不太平，数支有背景的商队皆遭遇强硬征税或神秘失踪，疑点均指向这新崛起的‘黑罗盘’。然各方反应隐忍，可见此势力极为强势，且似乎有恃无恐，不惧得罪南洋各方。”
陈启明沉默地听着，目光始终锁定在海图上那片被标记为“黑罗盘”活动区域的海域，手指无意识地在图面上轻轻敲击。
“综合各方信息，此股势力，有备而来，组织严密，目标明确，直指香料航路这条黄金命脉。”陈启明终于开口，声音低沉而清晰，“其威胁，远超‘翻海蛟’等疍家海枭。若任其完全掌控东南航路，我磐石港将被扼住咽喉，贸易断绝，信息闭塞，渐成孤岛。届时，若荷兰人卷土重来，或中原施加压力，我将陷入四面楚歌之绝境。”
他抬起头，目光扫过众人，语气变得愈发严峻：“更关键的是，此势力扩张势头极猛，我们必须在其势力网络稳固之前，以最快速度摸清其底细、意图及背后主使，抢占一线先机！否则，待其羽翼丰满，与各方势力形成勾连，我将再无辗转腾挪之余地！”
“首领所言极是！必须尽快查明！”雷震重重点头，随即急切请命，“末将伤势已无大碍，愿即刻率精锐斥候船队前往探查，必竭尽全力，摸清敌情！”
“不可！”赵德海立刻反对，“雷将军乃我军支柱，重伤初愈，岂可再履险地？且大规模侦察船队目标显着，极易打草惊蛇。不若派遣一沉稳机敏、身份不显之生面孔，伪装成商旅或渔民，暗中查探，方为上策。”
陈启明摇了摇头，眼中闪烁着决然的光芒：“此事关乎全局战略，非单纯军事侦察所能涵盖。其背景可能牵涉中原、西洋、乃至南洋本土豪强，情报真伪难辨，轻重缓急需当场权衡，决策需兼顾军事、外交、商贸多方利益。此等重任，需深谙各方情势、能临机决断者，方可胜任。”
他顿了顿，声音不高却带着不容置疑的力量：“眼下，雷震需坐镇港内，主持防务，稳定军心；赵先生需督造战舰，此乃立身之本；司徒先生远在本岛，统筹全局。核心层中，唯我兼具全局视野、决断之权，且对中原、西洋及南洋情势均有了解。故此，我意已决，亲自前往。”
“首领！万万不可！”雷震猛地站起，因牵动伤口而嘴角一抽，但语气无比急切，“您乃一岛之胆魄，万民所系！岂可效仿斥候之行，轻身犯险？若有闪失，磐石港顷刻间群龙无首，人心涣散，此前所有努力皆付诸东流！侦察之事，末将愿拖此残躯前往，纵死不负所托！”
“首领三思啊！”赵德海也急忙劝谏，“千金之子，坐不垂堂。淡马锡虽为商埠，却龙蛇混杂，敌友难辨。纵有护卫，亦难保万全。一旦身份泄露，后果不堪设想！风险实在太大了！”
陈启明抬手，止住了二人激动的劝阻。