雷震勘探队的惨重损失，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了营地初现的暖意。
死亡的阴影，如此真切地笼罩下来。
十人出发，五人归来，且个个带伤，心有余悸。
那片被称作“瘴疠谷”的死亡之地，成了所有人心中挥之不去的噩梦。
恐惧，在沉默中蔓延。
原本计划的大规模勘探被无限期搁置。
营地的防御重心，从对外海的警戒，迅速转向了对内陆丛林，尤其是西北方向那片幽暗谷地的严防死守。
哨塔增设了朝向内陆的观察点，巡逻队的路线也刻意避开了那片区域，甚至在营地外围靠近丛林的一侧，开始挖掘更深的壕沟，设置更多的障碍。
生存的策略，从积极开拓，转向了保守固守。
然而，固守意味着资源的局限。
营地初建，百废待兴，仅靠营地周边有限的资源，难以支撑近两百人的长期生存和发展。
开辟的菜地产出有限，狩猎和采集的范围受限于安全区，收获不稳定。
更重要的是，工坊的发展陷入了瓶颈。
没有新的金属来源，没有发现可用的矿藏，王师傅带人找到的石材和硬木，只能制造最基础的器具，无法满足精密加工的需求。
赵师傅改进的炭窑和炼炉，因为缺乏合适的矿石，只能用来回收利用一些破损工具上的少量金属，或者烧制陶器，对于恢复火器制造，杯水车薪。
陈启明和顾青设计的木质器械图纸，也因缺乏合适的材料和加工精度，大多停留在纸面上。
希望，仿佛被那诡异的丛林吞噬，停滞不前。
压抑和焦虑，再次笼罩在人们心头。
这一次，威胁并非来自远方的敌人，而是脚下这片土地本身的险恶。
一日傍晚，陈启明独自坐在溪边，望着潺潺流水，心中充满了无力感。
技术图纸在，人才在，但巧妇难为无米之炊。
难道历尽千辛万苦找到的避难所，最终却要因资源的匮乏而陷入绝境？
难道真的要冒险，再次踏入那片吞噬了同伴的恐怖谷地？
就在他心绪烦乱之际，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。
是赵德海，他气喘吁吁，脸上却带着一种奇异的兴奋。
“先生！快！快去看看！王师傅他们…他们好像发现了个不得了的东西！”
陈启明心中一凛，立刻起身跟上。
在营地边缘，王师傅和几个工匠正围着一块刚从上游河滩运回来的大石头，激动地指指点点。
那石头通体黝黑，夹杂着些许暗红色的斑纹，看起来与普通石头并无太大不同。
“先生您看！”王师傅用锤子敲下一小块，递给陈启明。
陈启明接过，入手只觉得异常沉重！远比寻常石块沉手得多。
他仔细看去，断裂面呈现出一种金属特有的黯淡光泽，隐约还能看到一些蜂窝状的孔洞。
“这是…？”陈启明的心脏猛地一跳。
“是铁！而且是品位很高的富铁矿苗！”王师傅的声音因激动而颤抖，“我们在上游一处山体塌方的地方发现的！露出来的矿脉，看着不小！”
铁矿！
这两个字如同惊雷，在陈启明耳边炸响！
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
他强压下心中的狂喜，急声问道：“位置安全吗？离那瘴疠谷远不远？”