蓟州镇墩堡失守、蒙古骑兵疑似持有精良火铳的消息，如同一道晴天霹雳，震动了整个南京城，更让制造局上下笼罩在一片压抑的恐慌之中。
陈启明、徐光启、李总旗三人聚在静室，脸色都异常难看。
“火铳…威力远超寻常…”李总旗声音干涩，“兵部急报中虽语焉不详，但提及墩堡夯土墙有被集中轰击坍塌的迹象，绝非寻常鸟铳或三眼铳所能为！”
徐光启面色凝重地点头：“若真如此，其火器之利，恐已接近甚至…超越佛郎机人的火绳枪。此事非同小可！边军武备，关乎国本！”
陈启明沉默着，心中却已翻江倒海。刘香主情报中“非蒙非汉的器物”、硫磺出关、以及“影海众”所展现的技术能力，在此刻完美地串联起来，指向一个令人不寒而栗的事实——“影海众”正在武装蒙古人！
他们不仅提供原料，甚至可能直接输出了武器或技术！其目的，绝非简单的边境骚扰，而是…要撕开大明的边防！
“此事必须立刻上奏！”徐光启断然道，“文远，你我所造望远镜、显微镜乃至水雷，皆已证明格物之学的实利。如今边关告急，正需新法强军！你我当联名上疏，奏请陛下，准允制造局全力研制新式火器，以御外侮！”
陈启明深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。徐光启的提议正合他意，但这绝非易事。
“光启兄所言极是。然则，朝中阻力…”他看向徐光启，“太医院之事，可见一斑。火器研制，干系更重，触动利益更深，恐非一纸奏疏所能撼动。”
李总旗也忧心忡忡：“大人，近日已有风言，言道制造局所出之物，虽巧却奢，耗费钱粮，于国无益。若此时再提请研制火器，恐被攻讦为好大喜功、劳民伤财。”
三人一时沉默。现实的壁垒，冰冷而坚硬。
…
然而，事情的进展却出乎了他们的预料。
当日下午，一骑快马携带着加盖了司礼监和内阁急印的公文，直入制造局。
“陈主事、徐侍讲接旨！”宣旨的中官面色肃穆，“陛下口谕：边事紧急，着江宁制造局即刻呈报所有可用于军防之新式器械图说效用，不得有误！钦此！”
旨意简短而急切，透露出京师巨大的压力和皇帝内心的焦灼。
嘉靖皇帝，显然也被边关的异常战报惊动了，并且第一时间想到了江宁这个屡出“奇物”的地方。
陈启明与徐光启对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝机遇。
“臣等遵旨！”
没有时间犹豫了。陈启明立刻下令，将之前研发的“水底龙王炮”（水雷）的简化示意图及战果简报、望远镜的军用价值说明（已呈送过，此次补充）、甚至刚刚有点眉目的“改良型火龙出水”火箭的初步构想，整理成一份紧急奏报。
在奏报末尾，他与徐光启联名郑重提出：“…虏得利械，恐非偶然。诚宜速研克敌之火器，然新器之成，非旦夕可功。眼下之急，首在固守。臣等冒死进言，请陛下严敕边镇，加固城防，深沟高垒，暂避锋芒，以待新械而成…”
这是无奈之下最稳妥的建议：先稳住防线，争取时间。
奏报以六百里加急送往京师。
…
忐忑不安的两日等待后，皇帝的回复并未通过常规渠道下发，而是由司礼监秉笔太监黄锦亲自秘密抵达江宁传旨！
黄锦并未大张旗鼓，而是在严密护卫下直入制造局静室，屏退左右，只面对陈启明与徐光启二人。
他展开一卷明黄绢帛，声音低沉而清晰：
“陛下谕：尔等所奏，朕已悉知。边事糜烂，朕心甚忧。水雷、远镜等物，确有实效，着即加紧制备，优先输往蓟辽、宣大诸镇应用。”
“然虏寇火器之利，不可不察，亦不可长他人志气。尔等奏请研制新火器之事…准奏！”
陈启明与徐光启心中猛地一喜！
但黄锦的话音未停，语气陡然转厉：
“然！内阁、兵部、工部争议甚大。陛下顶着莫大干系，特旨：准尔等秘密研制，一应钱粮物料，由内帑另拨，不走工部账目。研制之务，由陈启总领，徐光启协理，锦衣卫南镇抚司暗中护卫。事以密成，语以泄败。 若半年之内，未见切实之功…尔等当知后果！”
“另，陛下严旨：研制之事，仅限于抵御虏寇现有之火器，不得妄求怪异，不得靡费无度！更不得…与外界勾连，泄露机宜！钦此！”