“何事？”
“镇江刘香主那边，有回音了。”赵小旗低声道，“不是通过常规渠道，是今早一个漕帮小厮扮作卖柴火的，混进局子，趁人不备塞给属下的。”
他递上一枚小小的、卷紧的芦管。
陈启明接过，捏碎芦管封蜡，从中取出一卷极薄的棉纸，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字。
他迅速浏览，脸色逐渐凝重。
信中的信息杂乱而隐晦，但拼凑起来，却指向一个令人不安的方向：
* 近半年，确实有数批大宗硫磺，通过极其隐秘的渠道，经运河秘密北上。押运者非官非商，戒备森严，且沿途有不明身份的“影子”随行护卫，手段狠辣，曾处置过试图窥探的运河纤夫。
* 这些硫磺的最终目的地，并非北直隶的某处仓库，而是…继续向北，出了边关！
* 刘香主的一个心腹曾冒险远远尾随最后一段水路，发现接收方似乎是…关外的蒙古部落！但又不是寻常的蒙古部落，因其营地中隐约可见一些形制古怪、非蒙非汉的器物和帐篷。
* 信末，刘香主强烈警告，此事水深至极，牵扯到边关安危和朝廷大忌，绝非寻常走私，恳请切勿再深究，以免招致灭顶之灾。此次传递信息已是冒了天大风险，此后绝不能再联系。
“出关…蒙古部落…非蒙非汉的器物…”
陈启明放下棉纸，心中掀起惊涛骇浪。
硫磺的最终流向，竟然指向了关外？!
“影海众”…或者说，与“影海众”勾结的势力，竟然在向关外的蒙古人大规模输送制造火药的战略物资？！
他们想干什么？资助蒙古人南下寇边？搅乱大明北疆？
这已经不是简单的谋逆或贪腐，而是…通敌叛国！
那个在《海疆勘舆图》上标注出未来倭寇秘营的人，其背后的组织，竟然同时还在策划着如此惊天阴谋？！
巨大的危机感如同冰水浇头，让他瞬间从“泡腾散”的轻松中彻底清醒过来。
“赵小旗。”
“属下在！”
“此事，到此为止。所有知情者，封口。断绝与刘香主的一切联系，抹去所有痕迹。”陈启明的声音冰冷而决绝，“这份情报，列入最高密级，除我与你之外，不得对任何人提起，包括李总旗。明白吗？”
“是！属下明白！”赵小旗深知此事干系重大，凛然应命。
“另外，加强制造局的夜间巡逻和戒备等级，尤其是火药库和工坊重地。发现任何可疑迹象，格杀勿论！”
“是！”
赵小旗退下后，陈启明独自坐在寂静的工坊内，手中捏着那卷轻飘飘的棉纸，却觉得重如千钧。
泡腾散的试验器皿还散落在桌上，冒着些许失败的酸气。
但他此刻的心思，已完全飞向了北方那广袤而危险的边关。
风暴，似乎比他预想的还要巨大和临近。