沈铮对“硝糖祥瑞”的评价让陈启明尴尬了半日，但也冲淡了工坊内过于凝重的气氛。
工匠们私下偶尔会拿“陈掌案要改行放烟花”打趣，但在李总旗冷眼扫过后，立刻噤若寒蝉，埋头干活。
陈启明自己也收敛心思，将主要精力放回望远镜的量产和改进上。
硝糖实验虽失败，却给了他灵感。
他暂时放弃不稳定的爆炸物，转而利用现有化学知识，尝试制作一些更“温和”但实用的东西。
比如，用浓皂角液混合少许玻璃粉末和 刺激性草药粉末，制成罐装的“驱散液”，用于非致命性防卫。
或是改进染料，为制造局的产品打上难以仿冒的隐秘标记。
【基于基础化学应用，开发非致命防卫器械与防伪技术，获得文明点数+6。】
【当前文明点数：77。】
这日午后，他正在核对一批新磨制的镜片，赵小旗悄无声息地走近，低声道：“陈先生，沈大人请您过府一叙，说是有要事。”
陈启明心中一凛，立刻放下手头工作，随他前往锦衣卫据点。
官厅内，沈铮屏退左右，只留李总旗在旁。
他面色不似往日轻松，手指点着桌上的一份卷宗。
“陈启，你来看看这个。”他示意陈启明近前。
卷宗上是几张画押口供的抄录片段，以及一枚用丝帕小心包裹的——暗红色碎屑。
“这是…”陈启明一眼认出，那碎屑的颜色质感，与他从那弩箭上刮下的微量残留物极其相似！
“这是从近期抓获的几个海上私枭据点里搜出的东西。”沈铮语气沉冷，“他们将其混入油料，涂抹于船帆或箭矢之上，据称是一种…标识，亦或是献给某个海上势力的‘贡品’。”
陈启明心脏猛地一跳：“海上势力？何种势力？”
沈铮目光锐利地看着他：“据零星口供拼凑，似与一个被称为‘扶桑鬼寇’或‘影海众’的组织有关。此伙人并非寻常倭寇，行事更为诡秘，装备精良，尤擅潜行、刺探、奇技淫巧。其首领似有收集各类奇物、秘技之癖好。”
扶桑？影海众？奇技淫巧？
陈启明瞬间联想到了翘儿破碎话语中提到的“他们”，以及那具被毁的望远镜！
“弩箭袭击…”他脱口而出。
“不错。”沈铮颔首，“李总旗查验过那弩箭，其工艺与近年来数起涉及海上秘宝劫案、工匠失踪案中遗留的箭矢有相似之处。本官怀疑，袭击制造局，恐非寻常贼寇所为，极可能与此‘影海众’有关。”
他指向那暗红色碎屑：“此物，经匠作辨认，是一种极罕见的东海珊瑚髓混合朱砂等物制成的颜料，价比黄金，非等闲势力可用。”
线索似乎瞬间串联了起来！
一个活跃于海上，拥有超越时代技术（望远镜），手段狠辣，喜欢搜集奇技淫巧的神秘组织——“影海众”！
他们因为陈启明研制望远镜而盯上了他，并发动了袭击！
“他们…为何要袭击我？只是为阻止望远镜？”陈启明追问。