流言描绘得绘声绘色——匪徒如何凶残，陈老板如何临危不乱、智勇双全，那女子更是如同侠女下凡，身手了得。
其间，自然夹杂着“匪徒行事颇有章法，不似寻常贼寇”、“似与近日书行争端有关”的窃窃私语。
惠民堂后院密室。
刘掌柜连滚带爬闯入，面无人色，声音抖得不成调：“东…东家！完了！昨晚的人…折了！死了两个，活捉了一个！被…被送官了！”
那东家李贽手中的和田玉扳指“啪”地捏得粉碎，脸色霎时惨白如纸。
“送…送官了？！送到哪个衙门？！县衙？府衙？！”他猛地抓住刘掌柜衣领嘶吼，唾沫星子喷了对方一脸。
“不…不知道啊！”刘掌柜哭嚎，“外面都传送官了！可咱们的人去县衙、府衙都打探过了，风平浪静，根本没收押这么个人犯！”
“什么？！”李贽如遭雷击，踉跄后退，一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住心脏。
人没了，活口丢了。
最关键的是，不知道落在谁手里！
这种完全失控的未知，比明知落在对手手里更可怕百倍！
这意味着他所有疏通关系、打探消息、甚至灭口的渠道全部失效！
“废物！全都是废物！”李贽状若疯癫，一脚将刘掌柜踹翻，双眼赤红，“连个穷酸书生都拿不下！反把自己送了进去！”
恐慌如毒草般疯狂蔓延。
那活口知道他太多事！一旦开口…抄家灭族亦有可能！
“找！给我不惜一切代价去找！”他歇斯底里地对闻声进来的心腹咆哮，“挖地三尺也要把那个活口给我找出来！弄清楚在哪！快去！”
…
然而，他们的一切慌乱与动作，皆如戏剧般落入远处一双冷眼之中。
应天府锦衣卫百户所内。
一名总旗官正恭敬禀报：“沈百户，昨夜线报无误。李贽遣人袭击墨香书坊，欲行抢夺灭口之事，被反杀二人，生擒一人。活口及画押口供已秘密送至。”
“现李贽如瓮中之鳖，正发动所有关系疯狂打探活口下落，动作极大，破绽百出。”
案后，一名身着青色暗纹飞鱼服的冷峻男子——百户沈铮，正慢条斯理地擦拭着一把绣春刀。
寒光映照着他毫无表情的脸。
“海图的事还没头绪，这蠢货倒自己撞上门来了。”他声音平淡，却带着刺骨寒意，“窥探秘技，杀人夺产，证据确凿，正好拿来祭刀。”
他略一沉吟，令道：“加派人手，给本官钉死李贽一党。所有罪证，事无巨细，都给本官记录下来。暂不收网，看他能引出多少同党，又能惊起多少淤泥里的王八。”
“那陈启处…”
“一并盯着。”沈铮抬眼，目光如电，“一个书生，能反杀数名好手，还能精准地把人和口供直接送进锦衣卫的门…这江宁县，倒是出了个妙人。”
“是！”总旗官躬身领命，悄然退下。
沈铮起身，踱至窗边，俯瞰着渐趋喧嚣的城市。
陈启明抛出的这份“厚礼”，不仅让李贽方寸大乱，更成功地将锦衣卫这把快刀的注意力，引向了真正的敌人。
一场更大的风暴，已在无声中悄然酝酿。