众人七嘴八舌，言辞间充满了对沈微婉的同情和对赵三的愤慨。孙大嫂甚至偷偷塞给她几个铜钱，让她“先应应急”。赵婆子则跺着脚骂：“告他去！告到县太爷那儿去！”
然而，当沈微婉真的流露出想去衙门告状的意思时，众人的热情却仿佛被冷水浇了一下，迅速冷却下来。
“告官？唉……沈娘子，民不与官斗啊……”
“那赵三在衙门里干了十几年，上下都熟，你一个外乡来的妇人，如何去告？”
“只怕状纸递不上去，反而更得罪了他……”
“是啊，到时候怕是更难收场……”
现实的冰冷，瞬间浇灭了刚刚燃起的一丝希望。街坊们的同情是真的，但她们的无力也是真的。在这皇权不下县的底层，胥吏的权力往往大得惊人，寻常百姓谁敢轻易与之对簿公堂？更何况她一个无根无基的寡妇。
求助无门。
这四个字像沉重的枷锁，牢牢套在了沈微婉的脖子上，让她喘不过气。
她拖着沉重的脚步，一步步挪回“安食铺”。看着那冰冷的封条，看着店内李嫂绝望的眼神和安儿恐惧的小脸，一种巨大的无助感彻底将她淹没。
难道……真的只能屈服了吗？砸锅卖铁，去凑那根本填不满的贪婪胃口？或者……干脆放弃这间铺子，再次带着安儿流落街头？
无论哪一条路，都让她感到无比的窒息和绝望。
她就那么呆呆地坐在门口冰冷的石阶上，望着灰蒙蒙的天空，仿佛一尊失去生气的雕像。秋末的寒风吹过，卷起地上的落叶，也吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上，冷得刺骨。
时间一点点流逝，绝望如同沼泽，将她越拖越深。
就在她几乎要被这无尽的黑暗彻底吞噬之时，一个沉稳的脚步声由远及近，停在了她的面前。
一双沾着些许尘土的、半旧的靴子映入她低垂的视线。
沈微婉缓缓地、僵硬地抬起头。
逆着光，她看到了一个高大挺拔的身影，熟悉的轮廓，沉静的面容。
是沈默。
他似乎是刚走镖回来，风尘仆仆，眉宇间带着一丝疲惫。他的目光掠过沈微婉苍白绝望的脸庞，最终，定格在了那两张交叉贴在门板上的、刺目无比的猩红封条上。
他的眉头，几不可查地蹙了起来。那双总是平静无波的眸子里，瞬间掠过一丝冰冷的寒芒。