右手边是瓦罐里散发着刺鼻碱味的淡黄色滤液。
灶膛里，微弱的火苗跳跃着，映照着她枯槁脸上交织的屈辱、茫然、震撼和一丝被强行点燃的、名为“尝试”的微光！
“洗菜？”
“去泥腥？”
“更爽口？”
张婆斩钉截铁的话语在她脑中疯狂回响！那浑浊眼底深处一闪而过的、近乎枯竭的怜惜，如同投入冰湖的火星，灼烫着她早已麻木的心！
她猛地低头，看着怀中那个油腻腥臭的小罐子。下脚油……臭了……点灯都嫌烟大……
屈辱如同毒蛇，啃噬着她的尊严。
但安儿病弱苍白的小脸，灶台上那碗散发着浓重土腥味的、等待清洗的野萝卜，墙角破陶罐里那些需要“更爽口”才能换来更多铜板的腌菜……如同无形的鞭子，狠狠抽打着她残存的理智！
没有选择！
这是张婆指的路！是唯一可能让腌菜“活泛”起来的、属于她这个阶层的“引子”！
巨大的决绝如同冰冷的火焰，瞬间烧尽了所有的犹豫和羞耻！她枯槁的脸上只剩下一种近乎麻木的执拗！
她挣扎着，将安儿安顿在炕上。孩子的大眼睛里充满了好奇和一丝不易察觉的紧张。
她拖着残腿，将那瓦罐里散发着刺鼻碱味的淡黄色滤液，小心翼翼地倒入冰冷的铁锅里（那是煮糊糊的锅，边缘豁了好几处）。滤液冰冷，在锅底积了浅浅一层，散发着浓烈的、令人皱眉的碱气。
灶膛里的火苗被她拨旺了些。冰冷的铁锅架在火上，发出细微的滋滋声。
等待。
时间在刺鼻的碱味和油脂的腥臊中缓慢流淌。锅里的滤液渐渐升温，冒出细小的气泡。那股碱味更加浓烈了，几乎让人窒息。
沈微婉枯槁的手指带着无法控制的颤抖，拧开了那个油腻腥臭的粗陶小罐子。
一股更加浓烈、令人作呕的、混合着动物油脂腐败哈喇味的腥臊气息瞬间喷涌而出！弥漫了整个狭小的土屋！
安儿被这怪味呛得咳嗽起来，小脸皱成一团。
沈微胃里一阵翻江倒海！她死死咬住下唇，浓重的血腥味在口中弥漫，强压下呕吐的欲望！她枯槁的手指抠起一小块凝固的、颜色暗黄发黑、如同腐烂油脂般的膏状物——这就是那“下脚油”！
她将这块散发着恶臭的油脂，极其缓慢地、带着一种近乎自虐般的决绝，投入锅中那已经微微滚沸的淡黄色碱液中！
“滋啦——！”
一声令人牙酸的爆响！
暗黄发黑的油脂块在滚烫的碱液中迅速融化、变形！一股更加浓烈、更加复杂、令人窒息的怪味——碱的刺鼻混合着油脂腐败的腥臊哈喇味——如同爆炸般升腾而起！瞬间充满了整个土屋！
沈微婉被熏得眼前发黑！喉咙里火烧火燎！但她不管不顾！枯槁的手指抓起那根搅拌灰浆的枯枝，用尽全身力气，疯狂地搅动着锅中的混合物！
锅里的景象如同地狱的熔炉！
淡黄色的碱液与暗黄发黑、融化后变得粘稠浑浊的油脂剧烈地混合、翻滚！粘稠的油脂在碱液的作用下，如同被无形的力量撕扯、乳化，形成无数细小的颗粒，又渐渐融合成一种更加粘稠、颜色浑浊如同泥浆般的、不断冒着气泡的膏状物！那股浓烈到令人作呕的怪味达到了顶点！
沈微婉剧烈地喘息着，每一次吸气都带着浓重的碱味和油脂哈喇味，肺叶如同被灼烧！汗水混着被熏出的泪水，在她枯槁的脸上肆意流淌！断裂的肋骨处传来撕裂般的剧痛，右腿麻木得几乎失去知觉！但她手中的枯枝如同焊在了锅里！疯狂地搅动！搅动！
“熬！熬到黏糊！熬到……能挂勺！”张婆斩钉截铁的命令如同魔咒，在她脑中轰鸣！
她咬着牙，眼中布满血丝，死死盯着锅中翻滚的、颜色越来越深、质地越来越粘稠的“泥浆”！时间一分一秒过去，灶膛的火苗舔舐着锅底。锅中的混合物在高温下剧烈反应，气泡翻腾，体积似乎在慢慢缩小，变得更加粘稠、更加……凝实！
终于！
沈微婉用枯枝挑起一点粘稠的膏体。
那膏体呈现出一种浑浊的、带着灰黄底色的、类似劣质猪油冷却后的颜色，粘稠无比，拉出长长的、如同鼻涕般的粘丝，极其缓慢地、极其艰难地，从枯枝上滑落！
挂勺了！
成了！
一股巨大的、混合着难以言喻的恶心感和一丝微弱成就感的复杂情绪，瞬间冲垮了她！她猛地撤去灶膛里的柴火（只剩一点余烬），用尽最后一丝力气，将铁锅里那滚烫粘稠、散发着浓烈怪味的、浑浊的灰黄色膏状物，极其小心地倾倒进一个豁了口的破瓦盆里！
滚烫的膏体在冰冷的瓦盆里迅速冷却、凝固。那股浓烈到令人窒息的怪味也随着温度的下降而稍稍减弱，但依旧弥漫在空气中，混合着碱的刺鼻和油脂腐败的哈喇味。
灰黄色的、半凝固的、表面坑洼不平的膏体，如同最劣质的、凝固的油脂块，静静地躺在破瓦盆里。这就是……皂？
沈微婉瘫软在冰冷的地上，靠着同样冰冷的土墙，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的灼痛和那股挥之不去的怪味。她看着瓦盆里那丑陋不堪的“东西”，深陷的眼窝里没有任何喜悦，只有一种被掏空般的疲惫和更深的茫然。
“用它洗菜……”
“泥腥味……去得干净……”
“腌出来……更爽口……”
张婆的话语再次在耳边响起。
她枯槁的手指，带着无法控制的颤抖，极其缓慢地伸向瓦盆里那半凝固的灰黄色膏体。
冰冷的。
油腻的。
带着一种令人作呕的滑腻感。
她捻起一小块，凑到鼻尖。
浓烈的碱味和油脂哈喇味瞬间冲入鼻腔！
她胃里又是一阵翻涌！
这……这能洗菜？
这洗过的菜……还能吃吗？
巨大的疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕着她残存的意识。但张婆那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，那不容置疑的权威语气，如同最后的救命稻草，死死攫住了她濒临崩溃的心神！
没有退路！
只能信！
必须试！
她挣扎着爬起，目光投向墙角那堆刚从屋后荒坡挖回来的、沾满新鲜泥污、表皮粗糙、甚至带着冻伤黑斑的野萝卜。