决赛赛场的聚光灯像正午的太阳，烤得人后背发紧。炎耀、炎昭、胡东东站在灶台前，看着对面的法国队和日本队，手心的汗把围裙都浸湿了。老灶台的大屏幕前，街坊们挤得像罐子里的沙丁鱼，张大爷把鸟笼挂在房梁上，三鹅蹲在最高的凳子上，脖子伸得比旗杆还直。“千万别慌！”李秀莲攥着王铁柱的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，“咱家的灶王爷会保佑你们的！”
【赛前的“暗箭”】
距离比赛开始还有十分钟，意外突然发生。法国队的主厨皮埃尔突然举手，指着华夏队的工具箱：“他们带了违禁工具！那把竹制锅刷是手工打磨的，边缘有毛刺，会划伤食材！”
裁判团队立刻上前检查，果然发现炎耀的锅刷边缘有些毛糙——那是王铁柱用了三十年的老物件，竹丝早就磨得发软，怎么可能有毛刺？胡东东突然反应过来：“是他们刚才路过时，偷偷掰了根竹丝扎进去的！”
日本队的佐藤次郎也跟着起哄，举着华夏队的蒸笼：“这竹篾缝隙太大，蒸糕点会漏气！不符合国际标准！”
刘一帆皱着眉检查，蒸笼确实有些缝隙，但那是老手艺的“呼吸孔”，能让蒸汽循环更均匀。他刚想开口，皮埃尔突然把华夏队的薄荷粉碰倒在地，绿色的粉末撒了一地：“抱歉，手滑了。”
时间一分一秒流逝，重新准备原料已经来不及。炎昭盯着地上的薄荷粉，突然拽了拽炎耀的衣角：“用薄荷精代替，再往里面掺点青柠汁，能吃出新鲜感。”胡东东则跑去找组委会，借来两把备用锅刷和一个不锈钢蒸笼：“凑合用，总比没有强！”
观众席上炸开了锅，华夏网友的弹幕刷得像瀑布：
“法国佬太卑鄙了！故意刁难！”
“日本队也不是好东西，跟着起哄！”
“孩子们挺住！咱靠手艺说话！”
【主题：“母亲的味道”】
刘一帆清了清嗓子，宣布最终主题：“用三种本土食材，做出‘母亲的味道’。限时两小时，评分标准——味、形、意，缺一不可。”
法国队选了黄油、蓝莓、蜂蜜，皮埃尔得意地扬着下巴：“我母亲最擅长做蓝莓舒芙蕾，空气感像她的拥抱。”
日本队选了红豆、樱花、糯米，佐藤次郎鞠躬：“家母的樱花红豆汤，是我童年的甜味。”
华夏队只剩下薄荷、山楂、糯米——薄荷粉不够，山楂是赛前备着做馅料的，糯米袋刚才被佐藤踩了个洞，撒了一半。
炎耀深吸一口气，在白板上写下菜名：“就做‘三重忆’——薄荷凉糕、山楂糯米球、青柠蜜露。”
“凉糕用剩下的薄荷粉，加青柠汁提味；糯米球把碎糯米收集起来，和山楂泥揉在一起；蜜露用青柠皮和冰糖熬，像我妈夏天常做的酸梅汤。”炎昭补充道，手里的刀已经开始处理山楂，果皮飞得像红色的蝴蝶。
【厨房里的“硝烟”】
比赛开始的哨声刚响，法国队和日本队就开始了“明枪”。皮埃尔故意把烤箱温度调得过高，热风直吹华夏队的灶台，炎耀的凉糕面糊差点被吹干；佐藤次郎则在华夏队的水池里扔了块生姜，山楂泥沾了姜味，胡东东气得差点把蒸笼摔了。
“别理他们！”炎耀往凉糕面糊里加青柠汁，酸香瞬间盖过了生姜味，“咱按自己的节奏来。”
炎昭处理碎糯米时，发现袋子里混进了几颗砂砾——肯定是佐藤搞的鬼。他没有换原料，而是把糯米倒进筛子里，像淘米一样反复冲洗，砂砾随着水流沉到底部，颗颗分明。“我妈淘米时总说，慢慢来，沙子总会沉底的。”他轻声说，手上的动作却快得像风。
胡东东熬蜜露时，法国队的黄油突然“不小心”滴进锅里，油脂浮在表面，破坏了蜜露的清澈。他急得直冒汗，突然想起王铁柱的话：“油脂怕热，用火烤一烤就会浮起来。”他把锅放在火上轻轻加热，油脂果然聚成一团，用勺子一舀就出来了。
观众席上的紧张气氛快凝成冰。老灶台的街坊们大气都不敢出，刘婶的手帕湿了又干，干了又湿；小宇举着手机，镜头抖得像帕金森，嘴里不停念叨：“加油加油加油！”