“我……”沙宾想说些什么，却发现任何辩解在此时都显得苍白无力。他意识到，他所感受到的那份“重负”，在家族高层看来，可能恰恰是一种需要被修剪的、不成熟的“软弱”。
质询在一种近乎凝固的压抑气氛中结束。沙宾不知道自己是如何走出静默回廊的。外面的寒风扑面而来，让他打了个激灵，却吹不散心头的沉重。他没有直接回自己的房间，而是下意识地走到了家族宅邸后方，那个他幼时常与米洛玩耍、如今已鲜有人至的废弃冥想园。
园内一片凋零。干枯的藤蔓如同死去巨蛇的骸骨缠绕在廊柱上，曾经用于静思的石凳覆盖着厚厚的积雪和枯叶。只有中央那尊象征“绝对公正”的古老石雕，依旧矗立着，但岁月的风雨已模糊了它的面容，只剩下一个模糊而坚硬的轮廓。
沙宾走到石雕前，伸出手，触摸那冰冷粗糙的石面。刺骨的寒意顺着指尖蔓延而上。他抬头望着石雕那空洞的眼窝，仿佛在质问，又仿佛在寻求答案。
“程序正义……结果正义……必要之恶……”这些词汇在他脑海中翻滚、碰撞。他发现，自己一直以来试图在心中维持的那架天平，正在剧烈地摇晃。天平的一端，是家族、赫利俄斯乃至整个阿瑞斯统治阶层所信奉的，以力量和秩序为优先的“现实律法”；另一端，则是他内心无法泯灭的，对个体苦难的共情，对“守护每一个值得守护的生命”这一最初信念的坚持。
这两种力量在他体内撕扯，让他感到前所未有的迷茫和孤独。他甚至开始怀疑，自己是否真的适合成为一名裁决者。如果裁决者的道路，最终意味着要亲手在天平的一端放上无数“可以接受”的牺牲，他不知道自己是否能够承受。
“躲在这里自怜自艾吗？”一个熟悉而带着讥诮的声音从身后传来。
沙宾猛地回头，看到加尔不知何时靠在了园子的入口拱门下，双手抱胸，红色的头发在寒风中像一团摇曳的火焰。他脸上带着那种惯有的、混合着优越感和挑衅的表情。
“家族的质询，我听说了。”加尔慢悠悠地走近，靴子踩在积雪和枯叶上，发出咯吱的声响。“‘代价太高’？哈！真是典型的裁决者式天真。宇宙本身就是弱肉强食，律法不过是给这赤裸裸的规则套上一件体面的外衣。你难道指望用条文去感化那些冥顽不化的野蛮文明？”
沙宾沉默地看着他，没有像以往那样立刻反驳。加尔的直接和残酷，某种程度上，反而映衬出他内心挣扎的无力。
见沙宾不答话，加尔走到他面前，上下打量着他，语气带着一丝不易察觉的……或许是好奇？“你知道吗，沙宾，我有时觉得你很奇怪。你明明拥有裁决者家族的血脉，享受着它带来的资源和地位，脑子里却总装着些……不属于这里的东西。那些矿工、那些饥民、那些低等文明的死活，跟你有什么关系？守护？你连自己未来要坐在什么位置，要面对什么，都没搞清楚，谈何守护？”
加尔的话像刀子一样，精准地戳中了沙宾的痛处。他确实感到了一种撕裂——他的身份、他所受的教育，与他内心最真实的感受，越来越趋向两个不同的方向。
“或许……守护的方式，不止一种。”沙宾终于开口，声音低沉，却带着一种连他自己都未曾察觉的坚定，“如果现有的律法，无法阻止那些不必要的牺牲，那么……或许律法本身，就需要被重新审视，甚至……改变。”
加尔愣了一下，随即像是听到了什么极其可笑的事情，大笑起来，笑声在荒芜的园子里显得格外刺耳：“改变律法？就凭你？沙宾，你真是太看得起自己了！律法是阿瑞斯统治银河的根基，是皮尔王权威的延伸！你想动摇它？简直是痴人说梦！”他笑了好一会儿，才渐渐止住，眼神变得有些复杂，带着一丝怜悯，或许还有一丝警告，“我劝你，早点收起那些不切实际的幻想。乖乖地成为家族期望你成为的样子，这样对谁都好。否则……”他没有说下去，只是摇了摇头，转身离开了冥想园，留下沙宾独自一人，站在古老的石雕和凛冽的寒风中。
加尔的话，并未能打消沙宾心中的念头，反而像投入火堆的助燃剂。“改变”这个词，一旦在心中生根，便开始疯狂地滋长。他意识到，仅仅在现有的框架内寻求“更人性化”的裁决，可能终有其极限。如果这框架本身就是为了服务于某种他不完全认同的权力和秩序，那么他的挣扎，或许永远只是隔靴搔痒。
那天晚上，他没有去餐厅用餐，而是让莉亚将食物送到了房间。他坐在书桌前，没有打开任何能量卷轴，只是望着窗外律法之城永恒的、秩序井然的灯火。城市的灯光依旧璀璨，但在他眼中，那光芒之下，似乎隐藏着无数无声的哭泣与挣扎。
他拿起能量笔，却没有记录法律条文或案例思考。他在空白的能量流上，开始勾勒线条——不再是清晰的天平，而是相互缠绕、充满矛盾的荆棘。荆棘之中，隐约可见一个王冠的形状，但那王冠并非荣耀的象征，而是由痛苦和质疑编织而成。
他知道，质询中的表现，必然会让家族对他产生更深的担忧和更严格的审视。他未来的道路，注定不会平坦。那顶无形的“荆棘王冠”已经开始在他的意念中编织，它的重量，远超他年幼肩膀所能承受，却又似乎是他无法摆脱的宿命。
然而，在这极致的迷茫与沉重之中，一种奇异的感觉悄然滋生。仿佛在无尽的黑暗里，看到了一丝极其微弱的、却属于自己的萤火。他还不确定那萤火将指引他去往何方，但他知道，他不能再简单地、盲目地沿着父辈铺设好的轨道前行了。他必须找到自己的路，哪怕那条路布满荆棘，通向未知的、甚至可能是危险的远方。他的童年，在这一刻，伴随着对律法神圣性的彻底质疑和对自身命运的初步觉醒，真正地、彻底地落幕了。而一个更加复杂、更加动荡的少年时代，正伴随着律法之城寒冷的冬风，缓缓揭开序幕。