信息控制与异常行为分析局。沙芬塔在内心迅速调取相关信息。这是一个鲜少出现在公众视野，但权力边界模糊而广泛的部门，主要负责监控银河范围内的信息流动，评估潜在威胁，以及……吸纳有特殊才能的个体。他的信息网络中关于这个部门的数据碎片很少，且大多语焉不详，但足以让他明白自己此刻面对的是什么样的存在。
“不必紧张，”凯拉姆继续说道，语气平淡得像是在讨论天气，“我们观察你有一段时间了。你在千面港的……‘活动’，显示出了一些令人感兴趣的特质。”
他拿起电子板，用手指轻轻划动，上面开始快速闪现一些图像和文字片段。沙芬塔锐利的目光捕捉到了一些模糊的截图——他在舷窗边的剪影、在“回声集市”高处的俯瞰视角、甚至有一次他与老鬼进行那场无声交易时，远处一个监控探头的角度记录。虽然都不是清晰的正面影像，但足以拼凑出他的行为模式。
“超乎常人的环境感知与信息过滤能力。对复杂系统运行逻辑的直觉性理解。精准的行为预测与……有限的、非直接性干预倾向。”凯拉姆一条条念着，像是在朗读一份物品清单，“尤其是最近，你似乎开始尝试构建自己的情报网络。效率不俗，虽然手法还略显……青涩。”
沙芬塔依旧沉默。他知道，在这种时候，任何辩解、否认或提问都可能暴露更多信息。最好的回应就是倾听和分析。
凯拉姆放下电子板，身体微微前倾，目光如同实质般落在沙芬塔的头盔上，仿佛要穿透那层金属和复合材料，直视后面的眼睛。“千面港是一滩浑水，小子。里面有我们需要的东西，也有我们必须清除的毒素。单靠你一个人，像现在这样零敲碎打，迟早会被浑水里的某些东西吞掉，或者……因为触及了某些不该碰的线，被更直接的方式‘清理’掉。”
他停顿了一下，让话语中的威胁意味充分沉淀。
“但是，”凯拉姆话锋一转，“你的这种‘天赋’，如果放在合适的框架内，经过系统的淬炼，可以变得更有价值。不仅仅是为了你自己那点……‘观察癖好’。”
沙芬塔红色的眼眸在头盔阴影下微微闪动。价值。框架。淬炼。这些词汇触动了他。他一直追求的，不就是更清晰地看清这个世界的真实面貌吗？如果有一个更强大的平台，更丰富的信息资源，是否意味着他能触及更深层的秘密？但同时，“框架”也意味着约束，意味着他必须在一定程度上遵循别人的规则。
凯拉姆似乎看穿了他的思绪（或者只是基于对这类“天才怪胎”的普遍心理揣测），继续说道：“我们提供资源，提供保护，提供你无法想象的数据接入权限。你需要做的，是运用你的能力，为我们识别出隐藏在数据洪流中的异常节点，评估特定目标的潜在风险与价值。你可以继续你的‘观察’，只是观察的对象和目的，需要符合组织的利益。”
沙芬塔缓缓抬起头，第一次主动开口，他的声音因为长期少言而略显沙哑，但异常平稳：“如果我说不呢？”
凯拉姆似乎早就料到会有此一问，他靠回椅背，脸上露出一丝近乎怜悯的淡淡笑意：“那么，你会作为一个‘不稳定因素’，被从千面港的数据流中彻底抹去。你的家人会接到你在一次港口意外中丧生的通知。你的所有‘观察记录’，你辛辛苦苦构建的那点小网络，都会消失。而你本人……将面临长期的、旨在‘消除潜在信息风险’的监管。相信我，那绝不会是你喜欢的体验。”
选择摆在面前：失去自由，但获得更广阔的“观察”平台和资源；或者，坚持现在的独立，但失去一切，包括可能的人身自由。
沙芬塔的指尖在膝盖上无意识地蜷缩了一下，又迅速松开。他的大脑在进行着冰冷的利弊计算。独立性的丧失是代价，但换取的是更大的认知空间和……生存保障。凯拉姆没有虚张声势，他能感觉到。
几分钟的沉默后，沙芬塔再次开口，声音依旧平稳：“我需要做什么？”
凯拉姆脸上的笑意加深了些，但并未到达眼底。“很好。明智的选择。”他操作了一下电子板，“首先，你需要接受一系列全面的评估和训练。我们会测试你的能力极限，磨掉你那些不够‘专业’的习惯，教你如何更高效、更隐蔽地工作。欢迎加入，沙芬塔。从今天起，你的代号是……‘试金石’。”
“试金石……”沙芬塔在头盔下无声地重复着这个词。测试与磨砺。这似乎与他一直以来在做的事情，并无本质区别，只是舞台和工具升级了。
他没有感到兴奋，也没有感到恐惧，只有一种冰冷的、如同数据接入般的平静。他知道，千面港那个隐匿于阴影中的独立观察者已经消失了。取而代之的，是一个即将被投入更大、更残酷的熔炉中，进行淬炼的“试金石”。他的蓝色披风依旧在身，但从此，它将拂过的不再仅仅是千面港的灰尘与油污，还有阿瑞斯星那庞大情报机器内部，更加隐秘和危险的齿轮与链条。
凯拉姆站起身，示意他跟上。沙芬塔也站了起来，步伐稳定地跟在特派员身后，走出了这间评估室。滑门外，是那条光线柔和的走廊，通向未知的、充满数据洪流与冰冷博弈的未来。他的红色眼眸在头盔下，依旧锐利，只是深处，似乎多了一丝被体制捕获后，悄然转变的、更为内敛的锋芒。