沙芬塔内心对这种信念抱有一种基于大量观察事实的、冷静的怀疑。他见过太多规则被践踏、被扭曲的例子。但他不得不承认，沙宾的存在，像一面镜子，映照出他自己那种完全基于观察、计算和利益分析的生存方式的另一种可能性——一种建立在某种抽象原则之上的、或许更……稳定（尽管在沙芬塔看来可能更脆弱）的生存方式。
他们没有交谈。沙芬塔习惯于隐匿，而沙宾则沉浸在他的法规世界里。但有时，在信息中心，两人的视线会偶尔隔空相遇。沙宾的眼神通常是带着探究和一丝礼貌的询问，似乎好奇这个总是披着蓝色旧披风、戴着奇怪头盔、沉默观察一切的少年是谁。而沙芬塔则会平静地回视，红色的眼眸里没有任何情绪，只是像扫描仪一样，将沙宾那一刻的状态录入数据库。他注意到沙宾在看到他时，捆住獠牙的绳索会无意识地绷紧一点点，这是沙宾内心产生兴趣或警惕时的细微表现。
这种无声的、远距离的“互动”，成了沙芬塔枯燥观察生活中的一点调剂。他将沙宾标记为“特殊观察样本：规则信奉者”，并开始收集关于“律法之城”和仲裁者家族的信息。
然而，千面港的暗流，从不因任何个体的坚持或观察而停止涌动。沙芬塔囤积的关于能源主管格拉克的信息，终于等来了验证的时刻。
那是一个模拟的“夜晚”，港区的人工照明调暗，大部分商业活动减缓。沙芬塔因为白天的观察消耗了大量精力，正蜷缩在自家舱室的角落，进行着类似冥想的精神恢复。突然，一阵极其细微但异常尖锐的、来自港区核心能源分配矩阵的警报声波，穿透了层层隔音屏障，被他敏锐的感官捕捉到。这不是公开警报，而是内部系统用于提示关键参数异常的、频率极高的警告音。
他猛地睁开眼睛，红色眼眸在昏暗的舱室里亮得惊人。他几乎是瞬间就联想到了格拉克和那些异常的能量波动。他悄无声息地移动到舷窗边，将感知聚焦到能源分配中心的方向。
几乎同时，港区的公共广播系统里，响起了一个尽量保持镇定但难掩焦急的声音：“通告，第三星环K-7区至K-12区，因能源管线突发波动，实施临时降压运行。请相关区域人员非必要不启用高耗能设备，维修队已前往处置……”
K-7到K-12区，正是沙芬塔之前注意到能量波动异常的区域之一，而且包括了几个重要的货物中转区和一艘大型客运飞船的临时停泊位！
沙芬塔的心跳没有任何加速，但他的大脑已经飞速运转起来。他快速调出脑海中关于那片区域的结构图、常规能源负载、以及格拉克可能动手脚的方式。他推演着各种可能性：是格拉克操作失误？还是暗影商行提取能量过载？或者是港区系统本身存在的、被格拉克行为放大了的隐患终于爆发？
几分钟后，更糟糕的消息传来。那艘大型客运飞船“星梭号”，因为能源供应不稳，导致其刚刚启动的、用于维持舱内重力场的辅助引擎过载保护性停机。虽然主引擎和生命维持系统未受影响，但飞船内部瞬间失重，引发了乘客恐慌和小范围的碰撞事故，有数人受伤，其中还包括一位正准备前往阿瑞斯星进行重要外交访问的某星系长老的随行人员。
事态升级了。从一起可能被掩盖的技术故障，演变成了涉及外交事件的公共安全事故。
沙芬塔看到港区的应急灯一片片亮起，巡逻艇的引擎声由远及近，变得更加密集和急促。他能感觉到整个千面港仿佛被打了一针肾上腺素，一种紧张和混乱的脉动透过金属甲板传递过来。
他依旧没有动，只是观察着。他看到格拉克主管被一队表情严肃的港区安全人员从能源调度中心“请”了出来，那个沃坦人脸色惨白，之前的紧张变成了彻底的恐慌，步伐踉跄，几乎是被架着离开的。沙芬塔甚至能捕捉到他身上散发出的、因为极度恐惧而产生的特殊信息素气味。
他还看到，在混乱的人群边缘，那个叫沙宾的少年也出现了。他站在相对安全的高处，手里紧紧握着那个电子档案板，眉头紧锁，观察着事故现场，嘴唇无声地翕动着，似乎是在背诵相关的应急处理条例或责任认定条款。他的脸上，除了对事故本身的关切，还有一种……对规则被破坏、秩序被打乱的深深忧虑。
沙芬塔红色的眼眸微微眯起。他验证了他的推演，格拉克果然出了问题。但这验证并未带来任何成就感，反而让他更清晰地认识到，在这个复杂的环境里，任何隐藏的裂缝，都可能在不经意间演变成吞噬一切的旋涡。他囤积的信息，就像一颗颗未经组装的炸弹部件，本身没有威力，但一旦条件合适，就能引爆现实。
几天后，关于此次事故的初步调查结果公布，格拉克被认定为利用职权盗取能源并违规操作，导致系统局部过载，引发连锁反应，对港区安全和外交活动造成了严重影响，被移交阿瑞斯星际法庭审判。暗影商行也受到牵连，被处以巨额罚款和贸易限制。
千面港似乎恢复了往日的喧嚣，但沙芬塔知道，一些东西已经改变了。他观察到港区的能源监管明显加强，一些原本松懈的环节被收紧。他也注意到，沙宾出现在公共区域的频率更高了，他似乎更加努力地学习和实践那些法规条例，仿佛想用更坚固的规则，去预防和约束类似的混乱。
而沙芬塔自己，则在这场风波之后，将他的观察视角提升到了一个新的高度。他不再仅仅满足于收集碎片化信息和推演个体行为，他开始尝试去理解那些驱动无数个体、引发各种事件背后的、更宏大的系统力量——权力的制衡、利益的分配、规则的弹性与漏洞。他意识到，真正的“试炼”，或许不在于看穿一个人的伪装，而在于洞察整个系统的运行逻辑和脆弱点。
他依旧孤独地穿梭在千面港的阴影与光怪陆离之间，蓝色的旧披风拂过冰冷的金属墙壁，V形头盔下的红色眼眸，如同两颗永不熄灭的、冷静到近乎残酷的星辰，在数据的海洋和现实的迷宫中，搜寻着那些构成这个世界真实面貌的、坚硬的“金石”。他指关节无意识地在头盔上轻轻敲击着，发出细微的、只有他自己能清晰感知的“叩、叩”声，仿佛在叩问着这个庞大、复杂、而又充满裂痕的宇宙本身。舱室外，一艘艘舰船依旧在星空间穿梭，带来远方的故事，也带走这里的秘密，永无止境。