“……救命……有人在吗……”是个女孩的哭声，凄切无助。布雷克猛地停步，脸色煞白：“是莉娜！我女儿的声音！她明明在撤离名单上……”
沙特瑞按住他肩膀：“是回声。别回应。”
“可她在哭！”布雷克欲向前冲，被沙尔曼铁箍般的手臂拦住。
沙特瑞闭目凝神，棘鬼棒轻触岩壁。棒体震动，发出低频嗡鸣。霎时间，四周晶粒骤亮，无数扭曲声浪从岩层中涌出——亲人的呼唤、逝者的哀嚎、敌人的狞笑……交织成一张巨大的听觉陷阱。
“稳住心神！”安迷修厉喝，“声音是假的！”
沙宾迅速分发神经阻断贴片，但声波穿透力极强，连沙尔曼都开始粗重喘息。布雷克跪地掩耳，近乎崩溃。
沙特瑞突然将棘鬼棒重重顿地！
“噌——！”
清越震波如利刃劈开杂音，岩壁晶粒瞬间黯淡。幻声消散，只余真实的心跳与呼吸。
“它们饿了，”沙特瑞收棒，额头沁汗，“以情绪为食。”
布雷克瘫软在地：“我们……我们到底在跟什么东西打交道？”
“星球的免疫系统，”沙特瑞望向幽深矿道，“它在排斥我们。”
后续路途无人说话。矿道逐渐开阔，最终通往一个巨大的地下空腔——稳定器控制中心。
眼前景象令众人窒息。
控制室半壁坍塌，中央稳定器核心已碎成齑粉，仅余基座上的能量导管仍在搏动般明灭。更骇人的是，无数彩色晶簇从四面八方蔓生而入，如血管般缠绕包裹着残骸，正贪婪吮吸着逸散的地核能量。
“它们在加速星球死亡！”沙宾骇然。
沙芬塔的通讯因干扰断断续续：“检测到……高维共振……晶体是共生体……切断能量供给……”
安迷修举枪瞄准晶簇根部：“沙尔曼，爆破准备！沙宾，建立防御阵线！”
“不行！”沙特瑞突然拦在众人身前，“强行剥离会引发链式爆炸！”
他快步走向稳定器基座，无视周围蠢动的晶簇，将棘鬼棒直插入基座接口。棒体剧震，顶端晶体迸发炽光！
“你要做什么？”安迷修急问。
“谈判。”沙特瑞双手握棒，阖目如老僧入定。
在他的感知中，星球化作垂死的巨兽，晶簇是它溃烂的神经末梢，嘶吼着痛苦与饥饿。他将意识沉入振动之海，不再对抗，而是梳理——如疏导洪流，如抚慰狂兽。棘鬼棒成为桥梁，将他的意志转化为晶簇能理解的频率：停止吞噬，共享能量，延缓崩解。
时间在死寂中流逝。沙宾持盾警戒，沙尔曼攥紧爆破装置，安迷修的指尖悬在通讯按钮上。
突然，晶簇停止蠕动，色彩渐趋柔和。一缕蓝光从棘鬼棒基座蔓延，如静脉网络般覆上晶簇，最终汇入地核深处。
沙特瑞睁眼，嗓音沙哑：“它们同意了。48小时。”
控制屏上，地核衰减速率骤降。
撤离行动争分夺秒进行。灰冥分队协助救援队将最后一批平民送上来往穿梭机时，铁岩星的天空已呈暗紫色，地表震动愈发频繁。
布雷克在登机前紧紧拥抱沙特瑞：“我代表铁岩星感谢你。那些晶体……它们现在很安静。”
“它们在守护家园，”沙特瑞目送运输舰升空，“只是方式不同。”
安迷修走近，将手按在他肩头：“你证明了守护不止一种形态。灰冥以你为荣。”
返航的“坚盾号”穿透大气层，将濒死的星球抛在身后。沙特瑞独坐舷窗边，棘鬼棒横置膝上。棒体仍残留着地核的余温，以及那些晶体最后的、微弱的致谢波动。
沙宾递来一杯热饮：“每次任务后，你都会更沉默。”
“倾听的代价，”沙特瑞接过杯子，“听得越多，能说出的越少。”
永固空间站的轮廓出现在视野尽头，如一枚镶嵌在黑色绒布上的银钉。沙尔曼在驾驶席哼起锻岩星的古老矿谣，沙宾低头整理任务报告，安迷修与路法总长通话的沉稳语音隐约传来。
沙特瑞·巨石闭上眼。
父亲的话语在记忆中浮现：“真正的力量不在于你能破坏什么，而在于你能守护什么。”
而今他终於懂得——守护不是坚壁清野的隔绝，而是与万物共鸣的勇气。纵然每一次倾听都可能撕开裂痕，每一次共鸣都可能招致伤痛，他仍会选择将耳贴紧大地，去听懂那些无人能懂的哀鸣与歌唱。
因为他是基石。
是灰冥之盾。
是星河万千生命与冰冷法则之间，最后那道永不弯曲的屏障。