巴鲁的心猛地一沉。抛弃过去？他除了“巴鲁”这个名字和满身的污秽，还有什么可抛弃的？但“忠诚”？这个词在腐沼星是如此陌生而可笑。他从未对任何人、任何事物抱有忠诚，除了对他自己。
“你的……目标是什么？” 巴鲁鼓起勇气问道，声音依旧沙哑。
老鬼的兜帽微微抬起，似乎第一次真正地“正视”巴鲁。“离开这里。不是像丧家之犬一样逃离，而是……以另一种方式。我们需要资源，需要力量，需要撬动银河秩序杠杆的……支点。” 他的话语中透露出一种庞大的、巴鲁无法完全理解的野心。“腐沼星，这片被遗弃之地，恰好藏着一些……被忽略的钥匙。”
离开？撬动银河秩序？巴鲁的呼吸变得急促起来。老鬼的目标远比他想象的更加宏大，更加危险，但也……更加诱人。离开这个该死的腐沼星，去往星辰大海？去往那个“秩序井然”的阿瑞斯？甚至……去掌控命运？
巨大的诱惑如同毒药，瞬间侵蚀了他的理智。恐惧依旧存在，但与这诱惑相比，似乎变得可以忍受了。
“我……” 巴鲁张了张嘴，感觉喉咙干得发痛。他知道，一旦答应，就再也没有回头路了。他将彻底绑在老鬼这艘不知驶向何方、充满未知危险的船上。
但是，不答应的后果是什么？他毫不怀疑老鬼会像处理垃圾一样处理掉他。
生存的本能，以及对力量和新生的渴望，最终压倒了一切。
他深吸了一口灼热而充满毒气的空气，仿佛要将自己的决心也一同吸入肺中。他向前踏出一步，尽管脚步还有些虚浮，但他努力挺直了那一直习惯于佝偻和隐藏的脊背，抬起头，迎向老鬼那深不可测的目光。
“我叫巴鲁。” 他第一次如此清晰地报出自己的名字，仿佛这是一种仪式。“腐沼星就是我的全部过去。如果你能给我力量和离开这里的机会，我的……忠诚，就是你的。”
他没有说什么华丽的誓言，也没有表现出过度的激动。他的语气甚至带着一丝腐沼星特有的、对一切都保持怀疑的冷漠。但这恰恰显得更加真实——一种基于利益交换和生存需求的、赤裸裸的效忠。
老鬼静静地看了他几秒钟，那目光似乎要将他从里到外彻底看穿。然后，他缓缓地点了点头。
“记住你今天的话，巴鲁。” 老鬼的声音依旧干涩，但似乎多了一丝难以言喻的重量，“忠诚不是口号，是行动，是烙印。背叛的代价，你承受不起。”
说完，老鬼没有再理会那块铭牌，也没有再追问巴鲁是如何找到这里的。他转过身，金属杆重新点地，发出了规律的“嗒、嗒”声。
“跟上。” 他头也不回地说道，“你的第一课，从现在开始。”
巴鲁愣了一下，随即立刻反应过来。他强压下心中的悸动和依旧残存的恐惧，快步跟上了老鬼的脚步。在离开前，他下意识地回头看了一眼那块被他扔在地上的铭牌，那“阿瑞斯远征军”和“机密”的字样，在昏黄的光线下显得格外刺眼。
他知道，从他踏出这一步开始，“巴鲁”这个名字，将不再仅仅属于腐沼星的垃圾堆。它被赋予了一层新的、危险的含义，与一个神秘的逃亡者、一个庞大的计划、以及一个他无法想象的未来捆绑在了一起。
这是一种抉择，也是一种烙印。他主动将一条无形的锁链套在了自己的脖子上，而锁链的另一端，掌握在那个被称为“老鬼”的存在手中。为了生存，为了力量，为了离开这片绝望之地，他心甘情愿。
他加快脚步，紧紧跟在老鬼身后，穿过废弃中转站的残骸，走向那片更加深邃、也更加未知的腐沼星阴影深处。他的眼中，恐惧尚未完全褪去，但一种新的、名为“野心”的光芒，已经开始悄然闪烁。
腐沼星的老鼠，终于咬住了通往另一个世界的、危险而诱人的饵钩。至于这饵钩最终会带来毁灭还是新生，只有时间才能给出答案。但无论如何，巴鲁知道，他再也回不去那个只知道在垃圾堆里觅食的、单纯的幸存者了。
他的獠牙，已经淬上了名为“抉择”的毒液，并深深地烙印上了“忠诚”的枷锁。