无数双眼睛盯着他——有愤怒的、鄙夷的，也有期待的、怜悯的。
可沈清禾的眼神最特别，她没有逼迫，也没有胜利者的俯视，只是像看着一块干涸的土地，等待一场雨落。
他忽然笑了，笑得苦涩而破碎。
“你要我尝？”他的声音嘶哑，“不是毒药？不是陷阱？”
“是粮食。”沈清禾答得平静，“你研究了一辈子‘天工’，却从没真正吃过一口活出来的米。”
裴怀瑾闭上眼，深吸一口气，伸手接过碗。
指尖触到瓷壁的一瞬，仿佛有股温润之力顺脉而入，竟让他心头一震。
他仰头，将那一小碗泡过的真米尽数吞下。
水滑过喉间，米粒细软清香，在舌尖化开一丝甘甜。
起初无异样，众人屏息以待。
可不过片刻，他的脸色骤变，瞳孔猛缩，手猛地捂住腹部，冷汗顷刻浸透后背。
“呕——”
他跪倒在地，剧烈呕吐起来，胃里翻江倒海，胆汁都几乎吐尽。
围观者惊退数步，唯有陈砚之快步上前探脉，眉头越皱越紧。
“不是中毒。”他低声道，语气震惊，“是……排异反应。他体内长期服用‘提神丹’类药物，以维持昼夜推演计算，五脏早已失衡。而这米纯净温和，反成了催化身体自净的引子。”
人群哗然。
原来不是毒，而是救；不是陷害，而是照见真相的一面镜。
裴怀瑾伏在地上喘息不止，额角青筋暴起，双手深深抠进泥土。
良久，他缓缓抬头，望向立于高台之上的沈清禾。
阳光落在她身后，为她镀上一道淡金轮廓，宛如执掌大地命脉的女神。
“我……”他的声音沙哑如磨石，“我一直以为，知识该归君子，技艺应属庙堂。百姓愚昧，需由我们代为裁断生死丰歉……我以为我在布道，其实在造孽。”
他从怀中取出一支白玉雕成的笔，通体温润，顶端刻着“农研首揆”四字。
那是他身份的象征，是十年寒窗、百次试验换来的权柄信物。
手指一寸寸收紧。
“咔——”
清脆一声响，玉笔断裂，断口如骨裂，粉末簌簌洒落田埂。
他将其掷于泥中，再不回顾。
“从此，农研社散。我不再言‘天工’二字。”
话音落下，仿佛一座曾遮蔽日月的山峰轰然崩塌。
有人默然低头，有人长叹掩面，更有老农扑通跪下，对着沈清禾的方向重重磕了一个头。
沈清禾未动，也未语。
她只是轻轻捧起脚边一抔土，任其从指缝间缓缓流下。
这土地不记仇，也不颂功，它只记住谁真正俯身耕耘。
当夜，观脉台孤灯未熄。
沈清禾独坐于空间核心，铜印静卧掌心。
忽然，那枚沉眠已久的晶种轻轻一颤，如心跳复苏。
一丝温润之力自中心漾出，如涟漪扩散至整个空间沃土，灵泉微鸣，新育的禾香稻幼苗齐齐舒展叶片。
次日清晨，阳光洒进育种棚，陆时砚蹲在一畦新苗前，忽然怔住。
“清禾！”他低声唤她，“你看这种子……”
沈清禾走近，借晨光细看——每一粒禾香稻的外壳之上，竟浮现出肉眼难辨的环状纹路，似年轮，似星轨，隐于毫芒之间。
唯有用小豆调配的特制药水轻喷其上，才会显现出幽蓝荧光，宛如天地私语的印记。
“这是……自我标记？”陆时砚惊叹。
沈清禾指尖轻抚稻穗，眸光深远：“不是防贼。是给愿意相信的人一把钥匙。”
她抬头望向星空尽头。
北方，绿苗村的麦田正泛起银光；南方，新播的稻田亦遥相呼应。
仿佛整片大地，正在学会签名。