出发前夜，一只橘黄色的狸花猫悄无声息地跃上窗台。
黄狸是沈清禾用灵泉水喂养过的野猫，极有灵性。
此刻，它的爪下正压着一片被踩实的湿泥，泥块上，隐约可见几个杂乱交错的蹄印，深浅不一，绝非寻常农户的牛车所留。
沈清禾心头一凛——这是骑兵的马蹄印！
她当机立断，立刻调整了原定计划。
队伍不再走相对平坦的官道，而是改走崎岖难行的山脊野径。
同时，她让阿青在村里“不经意”地放出风声：“庄主已经派人去府城接洽了，说是枫林渡那边有大船运来了南洋精盐，价钱公道。”
次日凌晨，天还未亮，一支看似采药人的队伍便悄然离开了庄子。
他们每人背着一个大竹篓，里面装着的并非草药，而是一个个用于盛装卤水的陶罐和过滤用的细麻布。
他们是沈清禾的取盐军，此行，关乎着数百人的性命。
七日后，第一批消息终于传回。
海姑凭着儿时的记忆，竟真的带人在一处被芦苇荡覆盖的旧灶遗址里，挖出了两眼依旧在汩汩冒着浓卤的活井！
沈清禾亲自守在简陋的灶台边七个昼夜，不时将几滴灵泉水滴入翻滚的卤水中。
灵泉的催化之力，让蒸发结晶的速度快了数倍，最终得到了整整三百斤雪白纯净的盐粒。
然而，归途并不平静。
就在离庄子不到十里的一处狭窄山谷，十余名黑衣蒙面人手持钢刀，从两侧林中杀出。
为首的是个独眼龙，眼神阴鸷，他认出了队伍中的沈清禾，发出一声冷笑：“沈娘子，好本事！也尝尝我们白狼帮送的大礼！”
话音未落，他从怀中甩出一个布袋，一道灰白的粉末划破空气，直扑装盐的驮架。
那正是陆时砚再三警示过的，掺了硝石的毒盐！
千钧一发之际，山谷两侧的崖顶上，突然响起数声尖锐的破空之音！
数支鸣镝呼啸着射向黑衣人脚下的地面，箭矢虽未伤人，但那巨大的声响和警告意味，却让这群亡命徒心惊胆战。
独眼龙脸色一变，抬头望去，只见崖顶上人影晃动，显然早有埋伏。
他毫不犹豫，低喝一声：“撤！”
盐袋安全运抵庄子的那天夜里，天上飘起了入冬的第一场雪。
沈清禾站在灯火通明的粮仓前，望着底下闻讯赶来、黑压压一片的佃户，朗声宣布：“从今日起，凭粮换盐！一担好米，换五斤净盐，先到先得！”
人群瞬间沸腾了。
雪花簌簌落下，人们却仿佛感觉不到寒冷，争先恐后地往家跑去扛米。
队伍很快排起了长龙，有人抱着家中仅剩的米袋，激动得语无伦次。
一个妇人甚至抱着一个面黄肌瘦的孩子，直接跪倒在雪地里，哭着喊道：“沈娘子！阿姐！救救俺家娃吧！”
那一刻，沈清禾的识海中，那枚古朴的铜印微微一震，一行古篆缓缓浮现：均输之道，在乎权衡。
紧接着，一个全新的提示在她眼前亮起：【物资配比提醒】功能激活——可感知外界指定范围内某类物资的短缺程度。
今夜，首次预警信息清晰地跳出：「盐：极度紧缺；麻布：轻度短缺」。
她望着漫天飞雪中那一张张或焦灼、或期盼、或感激的脸，低声自语，既像是对这方天地许诺，也像是在对自己下令：“这一冬，我不让任何人饿着、冷着，也没盐下饭。”
雪越下越大，在她眼前汇成一片模糊的白色，也映亮了每一张写满渴望与绝望的脸。
她知道，这三百斤盐，既是救命的甘霖，也可能是一切混乱的开端。