朔风卷着砂砾，狠狠砸在怀远府的城墙上，发出呜咽般的嘶吼。
八都鲁立在主营帐口，狐裘领口被风掀起，露出颈间一道深可见骨的旧疤——那是去前败走留下的印记。
他望着帐外漫天黄尘，指节不自觉地攥紧了腰间的弯刀，寒声道：“本可汗率部穿越三千里戈壁，踏过冰封的黑水河，不是来这鬼地方喝北风的。”
帐内烛火摇曳，映得两侧部落首领的脸明暗交错。
有人下意识裹紧了皮袍，有人却按捺不住地叩击着案几上的铜酒盏。
八都鲁转身踱回帐中，靴底碾过地上散落的羊皮地图，声音陡然拔高：“南人想拖？他们守着坚城，粮草能撑半年，可我们呢？”
他猛地指向帐中央悬挂的粮秣账簿，红笔标注的消耗数字刺得人眼疼：“大营十万儿郎，每日要吃掉三百石青稞、五十头牛羊，箭矢甲胄的损耗更是不计其数。他们耗得起，我们耗不起！”
底下有人低声附和，也有人面露犹疑。
一个白发老首领抚着长须开口：“可汗，围而不攻或许能拖垮城中守军……”
“拖垮他们？先拖垮的是我们自己！”八都鲁打断他的话，指节重重敲在地图上“怀远府”三个字上，“北地已入深秋，再等一月，粮草将尽，牲畜冻毙，到时候不用南人动手，我们自己就会乱作一团！”
帐内瞬间安静下来，只有烛火噼啪作响。
八都鲁深吸一口气，语气稍缓却依旧带着不容置疑的威严：“传我命令，各部首领即刻回营清点兵马器械，三日后卯时，全力攻城！这怀远府，必须在霜降前拿下来！”
首领们相视一眼，纷纷起身抱拳，粗哑的应答声穿透帐幕，盖过了外头呼啸的北风。
帐帘在风中簌簌作响，裹挟着塞外特有的凛冽霜气，扑在八都鲁的甲胄上，凝出一层薄薄的白霜。
他望着帐外渐次远去的人影，那些身影在苍茫暮色里缩成模糊的黑点，最终被无边的荒原吞没。
指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌着狼牙的刀柄，八都鲁再次抬眼望向帐外。铅灰色的天穹压得极低，狂风卷着雪粒掠过远处的烽燧，发出呜咽般的嘶吼。
而他眼中的寒芒，却比这能冻裂筋骨的塞外风霜更冷、更锐——那是淬了野心与孤注一掷的光。
他太清楚了，即将到来的这一战，从来不止是拿下一座城那么简单。
城是棋盘，兵是棋子，他要的是借这一战，彻底攥紧北狄的权柄，让那些蛰伏的势力再也不敢窥探他的可汗之位。
这是他毕生的理想，是从草原上一无所有时就刻在骨血里的执念，一旦错过，他这个可汗，便真的只能坐在摇摇欲坠的王座上，等着被人取而代之，落得个身死名裂的下场。
思绪陡然飘向数月前，青格勒带着百万两白银返回北狄的消息，像一根细刺，扎在他心头。
那百万两银子，在贫瘠的草原上是何等诱人——能换来无数匹骏马，能打造最锋利的弯刀，能让苦寒之地的牧民争相投效。
若不是他早一步看穿青格勒的野心，暗中布下眼线、拉拢部落长老，将对方的动向牢牢攥在掌心，等青格勒用这些银子招兵买马，羽翼丰满之日，便是他八都鲁的死期。
寒风猛地掀起帐帘，将他的思绪拉回现实。
八都鲁抬手按住帐门，指节因用力而泛白，眼中的寒芒渐渐化作燃得更旺的火焰。