文武百官垂首而立，或捻须沉思，或面露难色——国库的窘境他们早已知晓，可一边是西北赈灾的亏空，一边是北疆急需的粮草军械，两头都是迫在眉睫的大事，谁也想不出既能解燃眉之急、又不触动根基的法子。
地砖缝隙里的寒气仿佛漫了上来，冻得人连呼吸都放轻了几分。
就在这时，忠勇侯忽然上前一步，躬身出列，声音打破了沉寂：“圣上，臣有一想法。此前明善县主为助灾区，曾一次捐出数千石粮食，解了地方燃眉之急。如今北疆危急，或许可……”
他话未说完，齐国公便猛地抬眼，沉声道：“忠勇侯这话不妥！你怎不说说，寒霜县主此前为免去北狄和亲，一次便捐出一百万两银子赔给青格勒？”
这一声反问掷地有声，御书房内瞬间安静得能听见烛花爆裂的声响。
百官闻声哗然，下意识地交头接耳——明善县主的数千石粮食固然可贵，可寒霜县主的一百万两银子，却是真金白银能直接换粮草、造军械的巨款，两者一对比，前者的分量顿时轻了大半。
更要紧的是，两位县主皆是主动捐输，如今若为了国库空虚便开口相求，既失了朝廷体面，也寒了忠良之心。
忠勇侯被怼得脸色一阵红一阵白，张了张嘴想辩解，却见惠安帝抬手止住了话头。
皇帝眉头紧锁，目光落在御案上的急报上，语气沉沉：“两位县主的心意，朝廷记着。但此事绝不可行——岂能因国库空虚，便向民间义士伸手？诸位再想想，有没有别的法子。”
惠安帝的话如一块巨石投入静水，让本就凝重的氛围更添几分沉郁。
百官垂首，指尖无意识地摩挲着朝服下摆，连呼吸都带着小心翼翼——皇帝既不肯向两位县主开口，又要填补国库亏空支援北疆，这几乎是两难之局。
沉默中，童阁老忽然轻咳一声，上前半步道：“圣上，老臣倒有一拙见。如今京中皇商与世家大族坐拥厚利，往年逢国之大事，亦有捐输之举。此次北疆危急，不如由朝廷出面，晓以大义，劝其自愿捐银助饷，事后陛下可赐匾额、赏爵位，既保了他们的体面，也能解国库燃眉之急。”
这话一出，户部付尚书眼睛顿时亮了，连忙附和：“阁老所言极是！京中几家皇商，单是丝绸、盐铁生意便日进斗金，若能劝得他们各出十万、二十万两，再加上世家相助，凑齐前线所需粮草军械，并非难事！”
可话音刚落，齐国公便摇了摇头，语气带着几分顾虑：“劝捐固然可行，但若有人阳奉阴违、暗中推诿，岂不误了前线时机？怀远府迫在眉睫，多等一日，便多一分风险，此事拖延不得。”
“国公所言有理。”惠安帝缓缓开口，指尖终于停下敲击御案的动作，目光变得果决，“既如此，便分两步走。其一，命户部即刻拟文，由童阁老牵头，携付尚书前往各皇商、世家府邸劝捐，三日内必须有结果；其二，传朕旨意，将内库中闲置的珍宝、字画清点出来，交由太仆寺变卖，所得银两尽数充作军饷。”
说到这里，他顿了顿，声音里添了几分郑重：“朕的内库虽不充盈，但北疆安危为重，些许珍宝又算得了什么？告诉前线将士，朕与他们共渡难关，绝不叫他们饿着肚子、空着兵器打仗！”
群臣闻言，齐齐躬身行礼，声音掷地有声：“圣上圣明！臣等遵旨！”
烛火下，众人脸上的焦灼终于淡去几分，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。