“又要攻打？”怀清眉梢一挑，语气里满是诧异，“他们不是刚被咱们打退没多久吗？兵力还没恢复，怎么敢再动？”
“这次不一样。”齐禹摇头，指尖在桌上的沙盘上点了点，“上次被打退的只是北狄的一个小部落，这次来的，是……”
“是八都鲁的人？”怀清心头一沉，抢先开口。
齐禹指尖在大屏幕比划，眉头拧成了川字，语气里带着挥之不去的凝重：“应该不是八都鲁的人。线报里说得清楚，这次来的队伍旗号驳杂，有灰的、有黑的，还有些绣着不知名兽纹的，乱得很——八都鲁的人素来只认他那面玄色鹰旗，绝不会这么零散。”
“那你还顾虑什么？”怀清看着他紧绷的下颌线，心头也跟着沉了沉——能让齐禹这般谨慎的，绝不是小事。
齐禹沉默片刻，伸手大屏幕上画出沙盘，在上面圈出北狄草原的一片区域，声音压得更低：“队伍里混杂着几个小部落，本不足为惧。但这些小部落里，藏着一个叫布日固德的人。”
“布日固德？”怀清重复了一遍这个名字，指尖无意识地摩挲着暗屏边缘，“我好像听过，是草原上以勇猛闻名的那个？”
“正是。”齐禹点头，眼底闪过一丝复杂，“‘布日固德’在蒙语里是‘雄鹰’的意思，这人也确实配得上这个名字——据说他箭术能百步穿杨，徒手能搏熊罴，去年还带着几十个人，从乃蛮部的包围圈里硬生生闯了出来，在草原上名声极大，不少部落的勇士都服他。”
怀清挑了挑眉：“照这么说，这个布日固德倒是个劲敌，难怪你会顾虑。”
“他个人的勇猛，倒不算最可怕的。”齐禹却摇了摇头，语气里多了几分忧虑，“布日固德再厉害，也只是一个人，双拳难敌四手，我们未必对付不了。我真正担心的，是他背后的人。”
“背后的人？”怀清的声音也冷了下来，“难道还是八都鲁？”
“八成是他。”齐禹的指尖在沙盘上重重一点，“线报里还说，这次跟着布日固德来的，不只有那些小部落，还有塔塔儿部、克烈部，甚至连一向只守着西域城邦、从不参与草原纷争的畏兀儿部，都派了人来。”
这话一出，怀清瞬间明白了齐禹的顾虑——塔塔儿部与北狄素有旧怨，却早已衰落；克烈部当年被北狄老可汗打散，残余部众一直避世而居；畏兀儿部更是常年中立，只专心经营绿洲贸易。
这三个从不掺和草原战事的部落，如今竟凑到了一起，跟北狄化干戈为玉帛，还跟着布日固德来犯怀远府，背后若没有八都鲁在暗中串联、施压，绝无可能。
“这些部落素来各不相干，如今却拧成了一股绳……”怀清的指尖微微发凉，“八都鲁这是想把草原上所有能调动的力量都聚起来，一口气吞了怀远府？”
“恐怕不止。”齐禹的眼神愈发沉冷，“他这么做，或许是想借着这一战，彻底整合草原上的零散势力，让所有人都服他。一旦他成了，往后咱们面对的，就不是一个只会打硬仗的八都鲁，而是整个被他掌控的草原。”
怀清只觉后脊猛地窜上一股寒意，冷汗瞬间浸透了贴身的中衣，连指尖都泛起了凉意。
她攥着锦缎桌布的手不自觉收紧，指节泛白，方才还带着几分从容的脸色，此刻竟添了几分苍白。
“整合草原势力……”