“等等！”怀清手中的白瓷茶盏猛地一顿，温热的茶水溅在素色锦袖上，她却浑然未觉，只攥着春音的手追问，“这话是谁传的？父亲和大哥知道吗？”
“国公爷昨儿听管家回禀后，只说‘清者自清’，让咱们别被闲话分了心神。”春音压低声音，眼眶泛红，“至于大爷……他在户部盯着粮草调动，连着四日没回府了，怕是还没听说这些浑话。”
怀清沉默着坐下，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。父亲的“清者自清”，是历经风浪后的沉稳，可她比谁都清楚，流言这东西最是可怕——它能混淆黑白，能挑动人心，若传到大哥耳中，让他分了神耽误粮草运输，那才是真的因小失大。
她抬眼望向窗外，庭院里的梧桐叶被风吹得沙沙响，像极了那些藏在暗处的窃窃私语，搅得人心烦意乱。
可怀清还没来得及想对策，朝堂上的惊雷便炸了响。
一道弹劾奏疏递到惠安帝面前，直指怀清与齐国公府图谋不轨，欲行谋逆之事，罗列的“罪证”桩桩扎心：
其一，称齐国公府与贤王、安王、楚王早有过节，如今三位王爷接连失势下台，都是国公府暗中布局的结果；
其二，将矛头对准戚家军，暗指这支军队早已唯齐国公府马首是瞻，成了“私家武装”；
其三，更是搬出“功高震主”的由头——说怀清素来体恤百姓，为农人奔走减免赋税，为学子修缮书馆，为工匠改良技艺，民间声望早已盖过皇室，这便是“谋逆的资本”。
惠安帝本就对戚家军心存忌惮——这支军队战力强悍，常年由齐国公府之人统领，早已成了他心中的“隐忧”。
如今听闻这些“罪证”，疑心更重。他虽未全然相信“谋逆”之说，却也容不得这般势力威胁皇权。
最终，一道圣旨下达：将齐国公府上下及镇北将军暂时禁足府中，虽未定罪抄家、流放贬谪，却断了他们与外界的大部分联系。
惠安帝这步棋，是权衡再三的结果。他心里清楚，此时动齐国公府，有三重后果万万不能承受：
一是怀清在百姓心中根基太深，贸然定罪怕是会引发民怨反噬，动摇天下民心；
二是齐禹领军在外抵抗北狄，若听闻家族被冤，戚家军极可能哗变，到时候边防便会彻底崩溃；
三是朝局本就因几位王爷失势而暗流涌动，若再大兴牢狱，极易引发内乱，让虎视眈眈的北狄、西戎有机可乘。
正是这三重顾虑，给了齐国公府一线喘息之机。
而禁足令刚下，京中百姓便率先躁动起来——那些受过怀清恩惠的农人、学子、工匠，自发聚在宫门之外，手里捧着写满字迹的请命信，高声呼喊“明善县主爱民如子，齐国公府忠君报国，断无谋逆之理”，请愿的声音此起彼伏，连宫墙内都能听得真切。